Uma vez que um órgão é removido de um doador, ele começa a se degradar. Os cirurgiões geralmente o lavam com um conservante, embalam e colocam no gelo, deixando apenas horas para o transplante. Alternativamente, alguns hospitais usam máquinas para bombear nutrientes e remover resíduos por seis a 12 horas, imitando o corpo. Estudos recentes sugerem que essa perfusão ajuda os órgãos a funcionar melhor após o transplante.

Agora, os cientistas descobriram que os órgãos perfundidos ficam mais jovens a nível molecular. A pesquisa, compartilhada com a MIT Technology Review, oferece pistas sobre por que órgãos de doadores mais jovens têm mais sucesso e por que órgãos perfundidos falham menos. Os pesquisadores esperam desenvolver novos testes e ferramentas de reparo para órgãos descartados. "Se [nós] pudermos melhorar a utilização de órgãos além do que os sistemas atuais podem fazer, então isso é uma vitória no meu livro", diz Jesse Poganik, que estuda envelhecimento no Brigham and Women's Hospital em Boston e coautor do estudo.

Poganik, junto com Heidi Yeh e Alban Longchamp, cirurgiões de transplante no Mass General Brigham, usaram relógios de envelhecimento em fígados doados. Em 37 amostras de 19 fígados, os fígados perfundidos por máquina tinham idade biológica menor do que os não perfundidos, cronologicamente mais jovens. Analisando 208 amostras de 103 fígados, eles confirmaram que os fígados perfundidos eram biologicamente mais jovens. "Bombeá-los a 34 graus com oxigênio e nutrientes realmente reverteu a idade biológica", diz Longchamp. O efeito foi de cerca de 30% após ajustar para a idade cronológica. As idades biológicas aumentaram após o transplante, mas permaneceram mais jovens nos órgãos perfundidos. Nathanael Raschzok, um cirurgião de transplante na Charité Universitätsmedizin Berlin não envolvido, observa que os achados são promissores.