Sobald ein Organ einem Spender entnommen wird, beginnt es zu verfallen. Chirurgen spülen es normalerweise mit einem Konservierungsmittel, verpacken es und legen es auf Eis, sodass nur wenige Stunden für die Transplantation bleiben. Alternativ verwenden einige Krankenhäuser Maschinen, um Nährstoffe zu pumpen und Abfallprodukte sechs bis 12 Stunden lang zu entfernen, wodurch der Körper nachgeahmt wird. Neuere Studien deuten darauf hin, dass diese Perfusion Organe nach der Transplantation besser funktionieren lässt.

Jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, dass perfundierte Organe auf molekularer Ebene jünger werden. Die Forschung, die mit MIT Technology Review geteilt wurde, liefert Hinweise darauf, warum jüngere Spenderorgane erfolgreicher sind und warum perfundierte Organe seltener versagen. Forscher hoffen, neue Tests und Reparaturwerkzeuge für verworfene Organe zu entwickeln. „Wenn [wir] die Nutzung von Organen über das hinaus verbessern können, was die aktuellen Systeme leisten können, dann ist das ein Gewinn in meinem Buch“, sagt Jesse Poganik, der am Brigham and Women's Hospital in Boston das Altern erforscht und Mitautor der Studie ist.

Poganik verwendete zusammen mit Heidi Yeh und Alban Longchamp, Transplantationschirurgen am Mass General Brigham, Altersuhren bei gespendeten Lebern. In 37 Proben von 19 Lebern hatten maschinenperfundierte Lebern ein niedrigeres biologisches Alter als nicht perfundierte, chronologisch jüngere. Bei der Analyse von 208 Proben von 103 Lebern bestätigten sie, dass perfundierte Lebern biologisch jünger waren. „Sie bei 34 Grad mit Sauerstoff und Nährstoffen zu pumpen, hat das biologische Alter tatsächlich umgekehrt“, sagt Longchamp. Der Effekt betrug etwa 30% nach Anpassung an das chronologische Alter. Die biologischen Alter stiegen nach der Transplantation, blieben aber bei perfundierten Organen jünger. Nathanael Raschzok, ein Transplantationschirurg an der Charité Universitätsmedizin Berlin, der nicht beteiligt war, bemerkt, dass die Ergebnisse vielversprechend sind.