Una vez que un órgano se extrae de un donante, comienza a degradarse. Los cirujanos generalmente lo lavan con una solución preservante, lo embolsan y lo ponen en hielo, dejando solo horas para el trasplante. Alternativamente, algunos hospitales utilizan máquinas para bombear nutrientes y eliminar desechos durante seis a 12 horas, imitando al cuerpo. Estudios recientes sugieren que esta perfusión ayuda a que los órganos funcionen mejor después del trasplante.

Ahora, los científicos descubrieron que los órganos perfundidos se vuelven más jóvenes a nivel molecular. La investigación, compartida con MIT Technology Review, ofrece pistas sobre por qué los órganos de donantes más jóvenes tienen más éxito y por qué los órganos perfundidos fallan menos. Los investigadores esperan desarrollar nuevas pruebas y herramientas de reparación para órganos descartados. "Si [podemos] mejorar la utilización de órganos más allá de lo que los sistemas actuales pueden hacer, entonces eso es una victoria en mi libro", dice Jesse Poganik, quien estudia el envejecimiento en el Brigham and Women's Hospital en Boston y coautor del estudio.

Poganik, junto con Heidi Yeh y Alban Longchamp, cirujanos de trasplante en Mass General Brigham, utilizaron relojes de envejecimiento en hígados donados. En 37 muestras de 19 hígados, los hígados perfundidos por máquina tenían una edad biológica menor que los no perfundidos, cronológicamente más jóvenes. Al analizar 208 muestras de 103 hígados, confirmaron que los hígados perfundidos eran biológicamente más jóvenes. "Bombearlos a 34 grados con oxígeno y nutrientes realmente revirtió la edad biológica", dice Longchamp. El efecto fue de aproximadamente 30% después de ajustar por edad cronológica. Las edades biológicas aumentaron después del trasplante pero permanecieron más jóvenes en los órganos perfundidos. Nathanael Raschzok, un cirujano de trasplante en Charité Universitätsmedizin Berlin no involucrado, señala que los hallazgos son prometedores.