La sousveillance est l'enregistrement d'une activité par un membre du public, plutôt que par une personne ou une organisation en autorité, généralement par le biais de petites technologies personnelles portables ou vestibles. Le terme, inventé par Steve Mann, provient des mots français contrastants 'sur', qui signifie 'au-dessus', et 'sous', qui signifie 'en-dessous', autrement dit, la 'surveillance' désigne l'« œil dans le ciel » qui observe d'en haut, tandis que la 'sousveillance' désigne le fait de ramener les moyens d'observation au niveau humain, soit physiquement (en fixant des caméras sur les personnes plutôt que sur les bâtiments) ou hiérarchiquement (avec des personnes ordinaires qui observent, plutôt que par des autorités supérieures ou par des moyens architecturaux). La 'undersight' (surveillance inverse) est la sousveillance de haut niveau, par exemple, la « surveillance inverse citoyenne » étant réciproque à un comité de surveillance du congrès ou similaire.

La surveillance inverse est un sous-ensemble de la sousveillance mettant l'accent sur la « vigilance attentive venant d'en bas » et une forme d'enquête sur la surveillance ou de protection juridique impliquant l'enregistrement, la surveillance, l'étude ou l'analyse des systèmes de surveillance, des partisans de la surveillance, et éventuellement aussi des enregistrements de figures d'autorité. La surveillance inverse est généralement entreprise par ceux qui sont soumis à la surveillance, donc elle peut être considérée comme une forme d'ethnographie ou d'ethnométhodologie (c'est-à-dire une analyse des surveillés du point de vue d'un participant dans une société sous surveillance). La sousveillance implique généralement un enregistrement basé sur la communauté depuis des perspectives à la première personne, sans nécessairement impliquer un ordre du jour politique spécifique, tandis que la surveillance inverse est une forme de sousveillance qui est généralement dirigée vers, ou utilisée pour collecter des données afin d'analyser ou d'étudier, la surveillance ou ses partisans (par exemple, les actions de la police ou des manifestants lors d'un rassemblement de protestation).

Le premier atelier international sur la surveillance inverse, IWIS, a eu lieu en 2004, présidé par le Dr. Jim Gemmell (My Life Bits), Joi Ito, Anastasios Venetsanopoulos et Steve Mann, entre autres. Copwatch est un réseau d'organisations de volontaires américains et canadiens qui « surveillent la police ». Les groupes Copwatch s'engagent généralement à surveiller la police, à filmer les activités policières et à éduquer le public sur les manquements de la police.

Fitwatch est un groupe qui photographie les équipes de renseignement avant (photographes de police) au Royaume-Uni.