OWINGS MILLS, Md. -- El tackle defensivo del Pro Bowl Nnamdi Madubuike fue descartado para el partido inaugural de temporada de los Baltimore Ravens en casa de los Indianapolis Colts el domingo, pero está cerca de regresar de una lesión en el cuello que le obligó a perderse los últimos 15 partidos de la temporada 2025.

"Está muy, muy cerca", dijo el entrenador de los Ravens Jesse Minter tras el entrenamiento del viernes. "Estará listo para jugar pronto. Está en un muy buen lugar y me encanta dónde está".

Madubuike sufrió una lesión significativa en el cuello hace casi un año -- el 14 de septiembre -- en un partido de la Semana 2 contra los Cleveland Browns. Los Ravens fueron vagos sobre los detalles de la lesión de Madubuike, lo que causó incertidumbre sobre su futuro. Hablando con los periodistas por primera vez desde que se lesionó el cuello, Madubuike calificó el último año como "uno de los momentos más difíciles de mi vida", pero dijo que nunca pensó que la lesión terminaría su carrera.

"En mi cabeza, siempre supe -- no tenía duda -- que iba a volver", dijo Madubuike. "Solo era cuestión del proceso de regresar, y ahora estamos aquí".

El optimismo sobre el regreso de Madubuike comenzó cuando se sometió a una cirugía de cuello en abril, lo que dejó a los médicos creyendo que podría reanudar su juego esta temporada. Fue activado de la lista de físicamente incapaces de jugar el primer día del campamento de entrenamiento a finales de julio y participó en todos los entrenamientos. Madubuike estuvo limitado a ejercicios individuales durante la mayor parte del verano, pero comenzó a trabajar en ejercicios posicionales hacia el final del campamento y en ejercicios de equipo durante las últimas dos semanas. El viernes, Madubuike sonrió repetidamente al hablar de volver a vestirse para un partido.

"Pienso en ello todo el tiempo. De verdad", dijo Madubuike. "No sé cuándo será ese momento, pero siento que cuanto más lo pienso, más cerca estoy. Así que estoy pensando mucho en ello ahora mismo".

Madubuike, 28, se ha establecido como uno de los linieros defensivos interiores más dominantes del juego. Desde el inicio de 2023 hasta que fue puesto en reserva de lesionados el 27 de septiembre del año pasado, las 21.5 capturas de Madubuike fueron las más de un tackle defensivo de la NFL. Sin Madubuike, Baltimore luchó por generar presión consistente sobre los quarterbacks, ya que ningún jugador de los Ravens tuvo más de cinco capturas la temporada pasada. Los Ravens pasaron de ser segundos en la NFL con 54 capturas en 2024 a 30 capturas la temporada pasada -- la menor cantidad del equipo en 15 años.

"Cuando oyes sobre lesiones de cuello y cosas así, es bastante serio", dijo Madubuike. "Así que quieres tomar precauciones. Quieres asegurarte de estar fuerte y hacer bien las pequeñas cosas, tomarlo un día a la vez. Y eso es lo que hice, y eso es lo que esta organización me ayudó a hacer. Y estoy en un estado ahora mismo... Saldré ahí pronto".

Entidades clave: Empresas: Baltimore Ravens, Indianapolis Colts, Cleveland Browns, ESPN | Personas: Nnamdi Madubuike, Jesse Minter, Jamison Hensley | Ubicaciones: Owings Mills, Md., Indianapolis

Preguntas frecuentes: ¿Cuándo regresará Nnamdi Madubuike de su lesión de cuello?

El entrenador de los Ravens Jesse Minter dijo que Madubuike está 'muy, muy cerca' de regresar, pero ha sido descartado para el partido inaugural contra los Colts.

Pregunta frecuente: ¿Cuándo regresará Nnamdi Madubuike de su lesión de cuello?

Respuesta frecuente: El entrenador de los Ravens Jesse Minter dijo que Madubuike está 'muy, muy cerca' de regresar, pero ha sido descartado para el partido inaugural contra los Colts.