El zumbido estridente del despertador resonó en la oficina a las 10:30 a.m. en punto. Por unos segundos ruidosos, el sonido llenó la oficina del árbitro, a pocos pasos de la cancha en el Estadio Arthur Ashe. El proceso de registro de perdedores afortunados para el primer día del cuadro principal del US Open había terminado oficialmente.

El destino de nueve mujeres y cinco hombres -- todos los cuales habían perdido en la ronda final de la clasificación la semana pasada y se registraron puntualmente el domingo por la mañana -- dependía ahora de la desgracia de un compañero. Una nota de "CERRADO 10:30" estaba escrita al pie de ambos formularios en tinta roja intimidante. Menos de un minuto después de que sonara la alarma, Bianca Andreescu, la campeona del torneo de 2019, entró a la oficina con su padre.

Su ranking se desplomó después de una serie de lesiones, y no estaba familiarizada con el proceso de perdedor afortunado. Ella y su padre acribillaron al oficial del torneo con preguntas. ¿Dónde estaba ella en la lista? (siete) ¿Alguna mujer ya se había retirado? (no) Si alguien no se registraba hoy, ¿podrían registrarse al día siguiente y potencialmente empujarla más abajo en la lista? (sí) A las 10:52 a.m., solo ocho minutos antes de que comenzaran los primeros partidos, la Dra. Melissa Leber, la directora de servicios médicos de jugadores del torneo, llegó, hablando en tono apagado y llevando una tablilla.

Ella y Jake Garner, el árbitro del US Open, conversaron en privado por unos momentos antes de que Garner firmara algunos documentos. Un jugador -- luego identificado como Casper Ruud, el subcampeón de 2022 -- estaba lesionado y necesitaría ser reemplazado. A partir de ahí, una serie de acciones, para señalar la ausencia de Ruud y alertar a Arthur Gea, el perdedor afortunado que recibió su lugar, se pusieron en marcha rápidamente.

Pero los otros cuatro hombres y nueve mujeres que permanecían en la lista tuvieron que quedarse en el Centro Nacional de Tenis USTA Billie Jean King, esperando su oportunidad. "Básicamente, tienes que actuar como si jugaras todos los días," dijo Vendula Valdmannova, una joven de 18 años que esperaba jugar en el primer cuadro principal de un major de su carrera.