Cuando el ex primer ministro Sir Keir Starmer anunció su renuncia como diputado, eligió el periódico local Camden New Journal, recordando una época en la que los periódicos locales eran centrales para las comunidades. Mientras Andy Burnham planea descentralizar poderes y ingresos fiscales desde Westminster a los alcaldes regionales de Inglaterra, su visión carece de un sector de medios locales sólido para rendir cuentas a los funcionarios.

En la década de 1980, más de 1.600 periódicos locales empleaban a decenas de miles de periodistas que seguían los comités de concejo, los casos judiciales y los servicios locales. La revolución digital devastó los medios regionales: los ingresos por publicidad impresa cayeron más de dos tercios entre 2007 y 2017, y los lectores migraron a Facebook y WhatsApp. Para 2022, los tres principales editores del Reino Unido empleaban solo alrededor de 3.000 periodistas, frente a los 9.000 en 2007. Para 2025, uno de cada diez distritos de autoridades locales del Reino Unido — que cubren a 4,4 millones de personas — eran "desiertos de noticias" sin medios dedicados, según la Fundación de Noticias de Interés Público.

La BBC opera 39 estaciones de radio locales y, a partir de 2027, las estaciones comerciales deben transmitir noticias locales obligatorias, pero los nuevos medios en línea suelen luchar financieramente. La investigación vincula los medios locales fuertes con una mayor participación electoral, y durante los disturbios urbanos de 2024, los periodistas locales de confianza contrarrestaron la desinformación. Autoridades como Nottingham, Liverpool y Tees Valley enfrentaron problemas financieros que una mayor scrutiny podría haber detectado antes. El gobierno de Starmer lanzó un plan de acción para medios locales de 12 millones de libras, pero revitalizar el periodismo local debe ser parte integral de la estrategia de descentralización de Burnham.

Entidades clave: Empresas: Financial Times, BBC, Public Interest News Foundation, Press Gazette, Camden New Journal, Facebook, WhatsApp | Personas: Sir Keir Starmer, Andy Burnham, Roula Khalaf | Ubicaciones: Westminster, Inglaterra, Nottingham, Liverpool, Tees Valley, Camden, Reino Unido

Preguntas frecuentes: ¿Por qué es esencial el medio local para una descentralización exitosa?

El medio local responsabiliza a las autoridades descentralizadas, combate la desinformación, aumenta la participación electoral y ayuda a identificar problemas de gobernanza temprano — como se vio en Nottingham, Liverpool y Tees Valley.