En 1966 y 1967, la NASA desplegó cinco Lunar Orbiters para cartografiar la Luna en busca de sitios de alunizaje para las misiones Apolo, capturando detalles fotográficos sin precedentes con un sistema de cámara construido por Eastman Kodak. Los orígenes de la cámara se remontan a los años cincuenta, cuando Kodak la desarrolló para el programa de vigilancia clasificado de la Fuerza Aérea WS-117L. Aunque el director de I+D de Kodak, Arthur Simmons, afirmó que la empresa había «preinventado» el sistema, la tecnología en realidad fue reaprovechada de contratos militares anteriores. La cámara utilizaba revelado de película a bordo y transmisión electrónica mediante un escáner de punto volante desarrollado junto a CBS Laboratories. Entre las innovaciones clave figuraban la película «Bimat» de Kodak, que permitía el revelado en seco en el espacio, y un escáner CRT «del revés» que leía las imágenes electrónicamente. Estas tecnologías, exploradas en principio para la vigilancia satelital en tiempo real, se adaptaron a la exploración lunar, marcando los primeros intentos estadounidenses de obtención de imágenes desde el espacio.
El desarrollo del sistema comenzó en 1953, después de que estudios de RAND validaran la viabilidad de la vigilancia satelital. Para 1955, la Fuerza Aérea lanzó el WS-117L y adjudicó a Kodak un contrato en 1956. Si bien los sistemas de televisión se favorecieron al principio para imágenes casi en tiempo real, la recuperación de la película resultó más fiable. La solución de Kodak consistía en revelar a bordo la película expuesta de 70 mm y transmitir las imágenes mediante lectura electrónica, técnica que luego sería crucial para las misiones del Lunar Orbiter.
El ingeniero David Mc Dowell recordó que el desarrollo de la película Bimat comenzó específicamente para los prototipos de cámara E-1 y E-2, ya que revelar la película en órbita era esencial. Esta adaptación de tecnología militar a la exploración espacial civil pone de relieve la intersección entre los esfuerzos de vigilancia de la Guerra Fría y la ciencia lunar.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing