Em 1966 e 1967, a NASA implantou cinco Lunar Orbiters para mapear a Lua em busca de locais de pouso para as missões Apollo, capturando detalhes fotográficos sem precedentes com um sistema de câmera construído pela Eastman Kodak. As origens da câmera remontam aos anos 1950, quando a Kodak a desenvolveu para o programa confidencial de vigilância da Força Aérea WS-117L. Embora o diretor de P&D da Kodak, Arthur Simmons, afirmasse que a empresa havia “pré-inventado” o sistema, a tecnologia na verdade foi reaproveitada de contratos militares anteriores. A câmera usava processamento de filme a bordo e transmissão eletrônica por meio de um scanner de ponto voador desenvolvido com os CBS Laboratories. As principais inovações incluíam o filme “Bimat” da Kodak, que permitia processamento a seco no espaço, e um scanner CRT “ao contrário” que lia imagens eletronicamente. Essas tecnologias, inicialmente exploradas para vigilância por satélite em tempo real, foram adaptadas para a exploração lunar, marcando as primeiras tentativas americanas de imagem baseada no espaço.
O desenvolvimento do sistema começou em 1953, após estudos da RAND validarem a viabilidade da vigilância por satélite. Em 1955, a Força Aérea lançou o WS-117L, concedendo à Kodak um contrato em 1956. Embora os sistemas de televisão fossem inicialmente preferidos para imagens quase em tempo real, a recuperação do filme mostrou-se mais confiável. A solução da Kodak envolvia processar a bordo o filme exposto de 70 mm e transmitir as imagens por leitura eletrônica, uma técnica depois crucial para as missões do Lunar Orbiter.
O engenheiro David Mc Dowell lembrou que o desenvolvimento do filme Bimat começou especificamente para os protótipos de câmeras E-1 e E-2, pois processar o filme em órbita era essencial. Essa adaptação de tecnologia militar para a exploração espacial civil destaca a interseção entre os esforços de vigilância da Guerra Fria e a ciência lunar.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing