Jeff Van Note, ein sechsmaliger Pro-Bowl-Center, der alle 18 Saisons seiner NFL-Karriere bei den Falcons verbrachte und 2006 in die Ring of Honor des Teams aufgenommen wurde, ist gestorben, gab das Team am Freitag bekannt. Er wurde 80 Jahre alt. Das Team gab keine Todesursache bekannt.
"Wir trauern um den Verlust einer wahren Falcons-Legende", sagte Falcons-Besitzer Arthur Blank in einer Erklärung. "Jeff Van Note widmete 18 Saisons dieser Franchise und wurde einer der respektiertesten und beliebtesten Spieler in unserer Geschichte. Er verkörperte Zähigkeit, Widerstandsfähigkeit, Bescheidenheit und ein unerschütterliches Engagement für sein Team."
Van Note, der 1969 in der 11. Runde des NFL-Drafts aus Kentucky ausgewählt wurde, kam ursprünglich als Linebacker zu den Falcons, bevor er vom damaligen Trainer Norm Van Brocklin auf die Center-Position versetzt wurde. Ein Jahr später sicherte er sich den Stammplatz und startete in 226 von 246 Spielen während seiner 18-Saisons-Karriere. Er war 1979 und 1982 All-Pro der zweiten Mannschaft.
Nach seinem Rücktritt im Jahr 1986 wurde Van Note Kommentator und trat in Atlantas Sportradio auf. "Jeffs Beiträge zu dieser Organisation können nicht allein an seinen Leistungen auf dem Feld gemessen werden", sagte Blank. "Er half, die Identität der Atlanta Falcons zu formen und hinterließ ein Vermächtnis, das noch jahrelang Bestand haben wird."
Quelle: ESPN NFL · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing