Das Trainingslager in Minnesota hat in dieser Saison eine neue Atmosphäre, und sie beginnt mit Lamelo Ball. Am ersten Trainingscamptag der Timberwolves Ende September traten Ball und Anthony Edwards in der klassischen Schulhof-Übung "Around the World" gegeneinander an, bei der die Spieler dreimal hintereinander treffen müssen, während sie um die Dreierlinie laufen. Balls frustrierte Reaktion nach einem Fehlwurf und Edwards' lachende Fistbumps fingen die verspielte Energie ein, die das Team in die Saison tragen will.
Der Umbruch ist bedeutend. Obwohl Minnesota in zwei der letzten drei Jahre das Finale der Western Conference erreichte, trennte sich das Team von Julius Randle und dem bei den Fans beliebten Naz Reid und verpflichtete Ball, um die Backcourt neben Edwards zu verstärken. Jonathan Kuminga, 24, und Ayo Dosunmu, 26, sollen wichtige Rollen übernehmen, während der Kader jünger wird. Ziel ist es, den Abstand zu den San Antonio Spurs und den Oklahoma City Thunder zu verringern, den beiden letzten Conference-Meistern, die die Wolves in zwei aufeinanderfolgenden Playoffs ausschalteten.
Tim Connelly räumte ein, dass das Team in den Playoffs des vergangenen Jahres nicht sein bestes Niveau abgerufen hat, und sagte, die Organisation verstehe, wie schwer die vor ihr liegende Aufgabe sein wird. Edwards, der sich lange als natürlichen Shooting Guard sah, begrüßte die Gelegenheit, die Verantwortung für das Ballhandling abzugeben und sein Passspiel weiterzuentwickeln.
Trainer Chris Finch fasste den kulturellen Wandel so zusammen: "Wir haben Missmut gegen Begeisterung getauscht." Die Shootouts am Ende der Trainingseinheiten gelten als Mikrokosmos der Saison, wobei Balls Showmanship und Edwards' beständige Schärfe einander antreiben sollen.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing