Zwei Forscher, die eine debilitierende Schlafstörung untersuchen, erhielten einen prestigeträchtigen Lasker-Preis. Ihre Tierforschung legte den Grundstein für ein neues Medikament, das die Ursache der Erkrankung behandelt. Ende der 1990er Jahre entdeckte Dr. Masashi Yanagisawa an der University of Texas Southwestern Medical Center zwei Gehirnchemikalien bei Nagetieren, die scheinbar die Anregung des Appetits steuerten.

Er nannte sie "orexins", ein Wortspiel mit "orexis", dem griechischen Wort für Appetit. Gleichzeitig suchte Dr. Emmanuel Mignot an der Stanford University School of Medicine nach der Ursache einer ererbten Form von Narcolepsie bei Doberman-Pinschern, Labrador-Retrievern und Dachshunden. In nebeneinander veröffentlichten Studien im Sommer 1999 trafen sich diese beiden Forschungslinien unerwartet, eröffneten die Neurobiologie des Schlafes und identifizierten die Ursache der Schlafstörung Narcolepsie, die etwa jede 2.000.

Person in den Vereinigten Staaten betrifft. Ein neues Medikament gegen Narcolepsie, basierend auf diesen Erkenntnisse, wurde im August genehmigt. Mittwoch, Dr. Yanagisawa, jetzt an der University of Tsukuba in Japan, teilte den Lasker Basic Medical Research Award mit Dr. Mignot für ihre Arbeit zur Natur des Schlafs.

Die prestigeträchtigen Preise werden oft "Amerikas Nobel" genannt.