Andre Agassi, 55, erschien am Flughafen Newark in schwarz-weiß karierter Pyjamahose, auf dem Weg zum vierten jährlichen Pickleball Slam in Hollywood, Florida. Die Veranstaltung, die in einem Casino-Theater mit einem Preisgeld von einer Million Dollar stattfindet, bietet ein 'Battle of the Sexes'-Format, bei dem Agassi und James Blake gegen Genie Bouchard und die 19-jährige Anna Leigh Waters antreten. Die wachsende Anziehungskraft von Pickleball liegt in seinen gleichberechtigten Spielbedingungen - kleinerer Platz, niedrigeres Netz und langsameres Balltempo - was es über Generationen und Geschlechter hinweg zugänglich macht.

Agassis Vorbereitung umfasste Monate des Trainings, obwohl seine Stimmung vor dem Flug verdorben wurde, als ein Fremder ihn für Jeff Bezos hielt. In den letzten Monaten hat er den 'Fun Andre' verkörpert - umgänglich, selbstironisch und großzügig zu Fans - während er auch den 'Philosopher Andre' kanalisiert, der emotionale Klarheit und Weisheit bietet wie 'Die menschliche Bedingung ist ungeschlagen'. Selten gesehen, aber präsent, bleibt 'Dark Andre' grüblerisch und perfektionistisch, ein Schatten seines früheren konkurrenzfähigen Tennis-Ichs.

Nach zwei Jahrzehnten des ruhigen Ruhestands in Las Vegas mit seiner Frau Steffi Graf und ihren zwei Kindern tritt Agassi als 'Andre 2.0' wieder in Erscheinung und erweitert aktiv seine Pickleball-Präsenz unter der Anleitung des ehemaligen Profis Justin Gimelstob.