Das Verbot sozialer Medien für Jugendliche unter 16 Jahren in Australien scheitert, mit sieben von zehn Jugendlichen die Plattformen weiterhin nutzen gemäß einer Staatsumfrage. Forscher wie Candice Odgers, Meghan Moreno und Jenny Radesky hatten vorhergesagt, dass solche Verbote nach hinten losgehen würden, Jugendliche in unregulierte Räume drängen und sie von Erwachsenen entfremden. Als Kulturanthropologin, die jahrzehntelang den Technologiegebrauch von Jugendlichen untersucht hat, argumentiert Mizuko Ito, dass diese Richtlinien aus dem technologischen Determinismus resultieren — dem Glauben, dass Technologie eine unaufhaltsame Kraft ist, die Gesellschaft einheitlich formt — und dem Erwachsenen-Retterkomplex.

Beide Erzählungen verdrängen Wissenschaft und gelebte Erfahrung. Soziale Medien sind kein Schadstoff, sondern ein Kreislaufsystem, das lebenswichtige Funktionen bietet: Verbindung, Unterhaltung, Information, Kreativität und Organisation. Mehr als die Hälfte der Jugendlichen nutzt sie für soziale und emotionale Unterstützung, insbesondere marginalisierte Jugendliche.

Das binäre Rahmenwerk von „gut“ oder „schlecht“ verengt die Politik auf Zugangssperren statt Design und Nutzung zu untersuchen. Effektive Ansätze müssen auf junge Menschen hören und positive Online-Engagement unterstützen statt flächendeckender Verbote, die sich in Frankreich, dem Vereinigten Königreich, Malaysia und der Türkei ausbreiten.