গুরুতর আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগে ফিরে ম্যানচেস্টার সিটি লিভারপুলের বিপক্ষে মাঠে নামে, আর অ্যানফিল্ডের সমর্থকদের কাছ থেকে তারা বৈরী অভ্যর্থনা পায়। অভিযোগমূলক ব্যানার ওড়ানো হয়, শোনা যায় বিদ্রূপের ধ্বনি, আর সারা স্টেডিয়ামে প্রতিধ্বনিত হয় গান।
সফরকারী সিটি সমর্থকদের অনেকেই নিজেদের মতো করে সাহসী জবাব দেন। সবচেয়ে বেশি কৌতূহলী দৃষ্টি আকর্ষণ করে দর্শকদের অংশে নেড়ে দেওয়া প্রচুর ফোলানো কলা। এটি হঠাৎ নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত ছিল না, আর সাম্প্রতিক কোনো প্রবণতাও নয়। ১৯৮০-এর দশক থেকেই সিটি সমর্থকরা ম্যাচে ফোলানো কলা নিয়ে যাচ্ছেন।
এই রীতির শুরু ১৯৮৭-৮৮ মৌসুমে, যখন ক্লাবটি ইংলিশ দ্বিতীয় স্তরে নেমে গিয়েছিল। জানা যায়, এক সমর্থক মেইন রোডে একটি বড় ফোলানো কলা নিয়ে গিয়েছিলেন পরিবেশ হালকা করতে। ক্লাবের জনপ্রিয় স্ট্রাইকার ইমরে ভারাদি সিটিতে দুই মৌসুম খেলেন এবং গ্যালারিতে "ইমরে বানানা" নামে স্নেহের ডাকনাম পান। কলা দ্রুতই জনতার নিত্যসঙ্গী হয়ে ওঠে, এবং প্রায় ৪০ বছর ধরে এই ঐতিহ্য, মাঝে মাঝে বিরতি দিয়ে হলেও, টিকে আছে।
১৯৮০ ও ৯০-এর দশকে সিটির ম্যাচে কলা ছিল সাধারণ দৃশ্য, কিন্তু ২০০০-এর দশকের মাঝামাঝি স্টেডিয়াম বদল ও মালিকানা হস্তান্তরের পর আধুনিক যুগে তা কমে যায়। রবিবার লিভারপুলের সঙ্গে উত্তপ্ত লড়াই এই প্রবণতাকে নতুন করে জাগিয়ে তোলে, অ্যানফিল্ড রোড স্ট্যান্ডে শত শত হলুদ প্লাস্টিকের কলা দুলতে থাকে। সিটিকে "প্রতারক" বলে তিরস্কার করা হয় এবং অবনমনের হুমকি দেওয়া হয়, তবুও তাদের সমর্থকরা নিচের লিগের দিনগুলোর প্রতি এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা জানিয়ে কলা নাড়েন।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing