يتأرجح مشجعو مانشستر يونايتد بين الاعتقاد بأن الفريق سيفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز والخوف من أن تنهار الدنيا. والحقيقة، كما يرى ريان أوهانلون من ESPN، تقع في منطقة وسطى، ومن غير المرجح أن تتغير هذه المنطقة في القريب العاجل.
يصف أوهانلون دورة مألوفة تكررت على مدى نحو عقد من الزمن. يؤدي موسم سيئ إلى إقالة المدرب، ويحقق المدرب الجديد تحسناً، ويغذي إنفاق كبير في سوق الانتقالات الحديث عن السعي إلى اللقب. ترتفع التوقعات ثم تنهار عندما لا تتطابق النتائج مع الضجيج الإعلامي. ويضيف اللاعبون السابقون الذين أصبحوا محللين، وكثير منهم ارتدى قميص يونايتد يوماً ما، وقوداً إضافياً لهذا التفاؤل.
يتبع الموسم الحالي هذا النمط. فبعد أن أنهى الفريق الموسم الماضي في المركز الثالث، لم يحصد مانشستر يونايتد سوى ست نقاط من أول ست مباريات. وأدى التعادل أمام توتنهام، الذي لعب بعشرة لاعبين، إلى أسوأ بداية للنادي في الدوري منذ عام 1986. ويحذر أوهانلون من أن الفريق معرض لخطر الوقوع مجدداً في الدورة نفسها.
ويرى أن الخروج من هذه الدائرة يتطلب من يونايتد توقعات واقعية لا تحددها رغبات المشجعين واللاعبين السابقين في ما يجب أن يكون عليه النادي. كما يحتاج إلى تقييم الأداء بما يتجاوز جدول الترتيب. فبعد أن أنهى النادي المواسم الثلاثة الماضية في المراكز السادس والثالث والثامن والخامس عشر والثالث، ينبغي له أن يدرك أن النقاط السابقة لا تتنبأ بشكل موثوق بالنتائج المقبلة. ويقترح أوهانلون أنه بعد اتخاذ هذه الخطوات، قد يجد النادي أن موقعه الحالي ليس بعيداً عما كان ينبغي أن يتوقعه.
المصدر: ESPN Soccer · لخّصه HeadlinesBriefing