سجل مركز فيلادلفيا جويل إمبيد بصمته في فوز السिक्सرز 106-100 على نيويورك نيكس في مباراة افتتاح الموسم مساء الثلاثاء، إذ صدّ ثلاث تسديدات، من بينها تصدية في الربع الرابع لمحاولة أندريه درومond الضربة الساحقة. وبعد التصدية، هز إمبيد إصبعه السبابة وهز رأسه، في إشارة إلى أنه يعتزم أن يكون في أعلى مستوياته الدفاعية هذا الموسم.
قال إمبيد، الذي اختير ثلاث مرات في الفريق الدفاعي المثالي الثاني، آخرها عام 2021، إنه يتوقع العودة إلى ذلك المستوى. وقال: "أعتقد أن هذا العام سأعود إلى الفريق الدفاعي المثالي كما في الماضي"، و"شعرت بأنني كنت في كل مكان، لذا عليّ أن أفعل ذلك في كل مباراة". وأنهى المباراة بـ13 نقطة و11 رميدة وخطفتين و3 تصديات.
لطالما شكّلت صحة إمبيد آمال فيلادلفيا في اللقب، وقد قوضتها الإصابات مراراً. فلم يلعب الموسم الماضي سوى 38 مباراة، إذ عانى من مضاعفات في الورك الأيمن وإدارة الركبة اليسرى والتهاب الزائدة الدودية. كما لم يكن في كامل لياقته خلال خسارة السिक्सرز أمام نيكس في الدور الثاني من التصفيات. وهذه المرة أظهر القفزة والرشاقة اللتين غابتا عنه، وقال إنه واثق من صحته أكثر من أي وقت مضى.
كان موسمه التحضيري متذبذباً، إذ ارتكب ثماني أخطاء وسجل ست نقاط أمام بروكلين نتس، ثم سجل 27 نقطة و8 رميدات أمام السلتيكس. وأبدى المدرب نيك نيرس ارتياحه لأداء يوم الثلاثاء. وقال: "رأيت جويل رائعاً الليلة في اتخاذ القرار الصحيح"، و"ظل يختار اللعبة المناسبة وفق ما يحدث أمامه، وهذا ما نطلبه منه تحديداً: أن يمرر للاعب الحر وأن يقرأ الدفاع".
المصدر: ESPN NBA · لخّصه HeadlinesBriefing