في أزمة إسكان تمتد الآن لعقدين، يناقش الأمريكيون اللوائح المحلية حول ما وأين يُبنى. هل يجب أن تسمح الضواحي بشقق في المرائب؟ هل يجب أن تستمر المدن في تخصيص أراضٍ لوقوف السيارات؟ هل يجب أن يكون الموافقة على أبراج الشقق أسهل؟ تكشف هذه المناقشات عن مدى ضيق خيالنا. الملايين يكافحون لتحمل الإيجار أو شراء منزل. اقتصرت الاستجابات السياسية حتى الآن في الغالب على إزالة القواعد المرهقة، على أمل أن يبني المطورون المزيد. حتى قانون الكونجرس الثنائي الحزب "قانون الطريق إلى الإسكان للقرن الحادي والعشرين" يركز على تبسيط اللوائح لتحفيز البناء الخاص. يتضمن القانون إصلاحات مهمة وهو بداية ممتازة، لكنه يقصر عن معالجة حجم المشكلة.

ننسى أن [ADDRESS], [ADDRESS] واجهت ذات مرة أزمة إسكان بإلحاح وطموح أكبر بكثير. بينما كانت الحرب العالمية الثانية مستعرة، تدفق الملايين إلى المراكز الصناعية لبناء السفن والدبابات والطائرات. نام العمال في المقطورات والسيارات والغرف المزدحمة، وارتفعت الإيجارات بشكل حاد. هددت نقص الإسكان جهد الحرب نفسه. لذا تعاملت الحكومة الفيدرالية مع الإسكان كبنية تحتية وطنية حيوية. [ADDRESS], D.C. أصلحت أسواق الرهن العقاري للسماح لمزيد من الناس بالاقتراض. دعمت الإسكان الإيجاري ووضعت سقفاً للإيجارات. جربت البناء الجاهز لتقليل التكاليف وتسريع الإنتاج.

في [ADDRESS], [ADDRESS]، حاولت الحكومة رش الخرسانة على أشكال بالونات كروية، مما أدى إلى إنشاء منازل فقاعية تُبنى بسرعة. والأهم من ذلك، قامت الحكومة ببناء الإسكان مباشرة. حولت الفنادق ومباني المدارس إلى شقق وتعاونت مع مهندسين معماريين لتصميم إسكان جديد يعزز المشاركة المجتمعية. دعا المصلحون إلى تصاميم كان يمكن أن تؤثر على الإسكان بعد الحرب، مخططين لأحياء بمنازل جديدة تقدم نماذج مستقبلية. في [ADDRESS], [ADDRESS]، استعانت وكالة الأشغال الفيدرالية بـ [PERSON_NAME]، الذي اقترح تصميماً على شكل ورقة برسيم باستخدام مواد جاهزة منخفضة التكلفة. رُتبت هذه الهياكل ذات الأربع شقق هندسياً لخلق الخصوصية والمجتمع، مع أسطح شمسية ومساحات لعب. سمح التصميم غير المعتاد بأنظمة بناء مشتركة كانت أكثر كفاءة. من الأعلى، بدت منازل البرسيم عضوية، بديلاً عن المنازل أحادية العائلة.

لم يتبنَ الجميع هذه الجهود. اعترض الجيران على مشاريع الإسكان، وخاصة تلك المخصصة للعمال السود في المجتمعات المنفصلة، ولم يرغب المصالح العقارية الخاصة في التنافس مع الحكومة. جادلت مجموعات مثل غرفة التجارة بأن أفضل حل هو تمويل التطوير الخاص. عندما [PERSON_NAME] دخل الحرب، استسلم للأصوات المحافظة. تراجعت الحكومة عن البرامج المبتكرة، متحولة إلى حلول تركز على السوق. ركزت على الإسكان المؤقت. لم يُبنَ تصميم البرسيم لـ [PERSON_NAME] أبداً. كانت الهياكل المؤقتة بعد 1942 في الغالب مقطورات أو مصنوعة من مواد رخيصة ورديئة. أدت النتائج الرديئة إلى تشويه دور الحكومة المباشر في الإسكان. ومع ذلك، تقدم استجابة [ADDRESS], [ADDRESS] العدوانية لأزمة الإسكان دروساً لليوم.