وجدت لجنة مستقلة تابعة للدوري الإنجليزي الممتاز أن مانشستر سيتي ضخّم وضعه المالي بشكل مصطنع بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني على مدى تسع سنوات، مستخدماً صفقات تجارية "وهمية" لتضخيم دخله. ويرفض سيتي هذه النتائج وقد قدّم استئنافاً. وقالت اللجنة إن النادي "قدّم حسابات مضللة وأخفى الوضع الحقيقي لأمواله عن مدققيه وعن جهات تنظيم كرة القدم".
وكان هؤلاء المدققون شركة BDO، خامس أكبر شركة محاسبة في المملكة المتحدة، والتي تصف نفسها بأنها "الرائدة في السوق" في مجال كرة القدم، وتقول إنها تعمل مع عدد من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري البطولة في الصفقات والتدقيق والاستشارات الضريبية أكثر من أي منافس آخر. وقال مخضرم في تدقيق الحسابات من إحدى شركات "الأربع الكبرى" إن الشركة ستواجه "ساحات معركة" على عدة جبهات، وعليها احتواء الضرر الذي يلحق بعلامتها التجارية، مع طمأنة عملائها الآخرين إلى أن عمل التدقيق لديها موثوق.
ورغم أن اللجنة وجدت أن سيتي أخفى عمداً وضعه المالي الحقيقي عن BDO، فسيظل المنظمون يبحثون ما إذا كانت الشركة قد بذلت جهداً كافياً في فحص المعاملات التي عُرضت عليها، وما إذا كانت قد مارست الشك المهني المتوقع منها. ويملك مجلس التقارير المالية صلاحيات للتحقيق مع BDO والمحاسبين الذين أعدّوا بيانات سيتي المالية، لكنه لم يفتح تحقيقات مع أي منهما، ويدرس نطاق اختصاصه.
وتثير القضية أيضاً سؤالاً أوسع حول نظام التدقيق في المملكة المتحدة. فأندية كرة القدم بحجم سيتي، ومنها سيتي نفسه، غير مصنفة "كيانات ذات مصلحة عامة"، ما يعني أن عمليات تدقيق حساباتها لا تخضع للرقابة الأشد المطبقة على الشركات المدرجة والبنوك وشركات التأمين. وكان معهد المحاسبين القانونيين المعتمدين في إنجلترا وويلز، الذي ينظم تدقيق معظم أندية كرة القدم، قد حقق في عدة عمليات تدقيق لأندية منذ عام 2023 بسبب مخاوف تتعلق بالمحاسبة الإبداعية. وامتنعت BDO عن التعليق، استناداً إلى متطلبات السرية القانونية والمهنية.
المصدر: Financial Times Companies · لخّصه HeadlinesBriefing