شهد مطلع شهر سبتمبر ارتفاعاً مفاجئاً وحاداً في أسعار الغاز الطبيعي الدولية. في حين تركز العناوين الرئيسية على النفط الخام الذي تجاوز الحد الرمزي المتمثل في 100 دولار للبرميل، فإن أسعار الغاز ارتفعت بوتيرة أسرع، وتتداول قريبة من ما يعادل سعر النفط البالغ 150 دولاراً للبرميل. لا ينبغي أن يكون صعود أسعار الغاز مفاجئاً. فقد كان المحللون قلقين لعدة أشهر بشأن مستويات المخزون المنخفضة من الغاز في أوروبا. يجب رفع هذه المستويات إذا كانت أوروبا تريد الاستعداد لموسم التدفئة الشتوية — ولضمان الإمداد، يجب على أوروبا التنافس مباشرة مع المشترين الآسيويين. لكن التحذيرات لم تُؤخذ بعين الاعتبار. ظلت الأسعار "المستقبلية" للغاز خلال هذا الشتاء مسطحة بثبات مقارنة بأسعار الصيف. وبالتالي لم يكن هناك حافز للتجار لشراء الغاز ودفع تكاليف التخزين لعدة أشهر في انتظار الشتاء. أرادت الحكومات الحفاظ على شعور بالهدوء. فما الذي تغير؟ أصبحت اقتراب الشتاء محور التركيز. ولكن ربما الأهم من ذلك، هناك وعي متزايد بأن تجارة الغاز الطبيعي المسال عبر مضيق هرمز ليس لها حل واضح، وأن الحصار قد يستمر إلى أجل غير مسمى. كما أن آفاق الغاز الطبيعي المسال أكثر قتامة من النفط. تحولت العقلية من توقعات العودة إلى السوق إلى مخاوف من انقطاع مطول. من بين جميع السلع الأساسية العديدة التي أربكها النزاع في الشرق الأوسط، يُعد الغاز الطبيعي المسال من الأكثر تضرراً. أقل من 10 بالمائة من حركة المرور السابقة للحرب تمر. حجم سفن الغاز الطبيعي المسال الكبير وقيمة شحناتها وعواقب الهجوم تمثل مخاطرة عالية جداً. الأسعار الحالية حوالي 25 دولاراً لكل مليون وحدة حرارية بريطانية، وهناك تقارير عن خيارات لشراء الغاز الطبيعي المسال بأكثر من 30 دولاراً لكل مليون وحدة حرارية بريطانية. هذا مرتفع ومؤلم. ويشير إلى أن الأسر والمصانع ستتعرض لفواتير متزايدة. لكنه لا يزال بعيداً جداً عن 50 إلى 75 دولاراً لكل مليون وحدة حرارية بريطانية في أزمة عام 2022.