تدرك أيرلندا أنها في جنوب أفريقيا لأداء مهمة محددة. تمثل المباراتان الاختباريتان، ضمن سلسلة WVX العالمية، المرة الأولى التي تلعب فيها سيدات أيرلندا على أرض السبرينغبوك. يلتقي الفريقان يوم السبت الساعة 14:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي، وبالنسبة للقائدة إيرين كينغ، فإن هذه الرحلة تستحق الاستمتاع بها. بعد ثلاثة أيام فقط من احتفالها بعيد ميلادها الثالث والعشرين، ستقود اللاعبة الجناحية فريق سكوت بيمند للمرة الأولى في كيب تاون.
"لقد تحدثنا بالتأكيد عن تاريخ اللعب في كيب تاون وفي جنوب أفريقيا"، قالت. "الرغبي هو كل شيء بالنسبة لهم. إنهم يتنفسونه ويعيشونه، وهناك تاريخ عريق. نحن نود أن نأتي ونفوز بالمباراتين الاختباريتين ونصنع شيئاً من التاريخ".
بينما تبقى المباريات محور الاهتمام، استغلت أيرلندا الجولة كمجموعة إلى أقصى حد. ذهب اللاعبون في رحلة سفاري لتجربة الحياة البرية المحلية، وقالت كينغ، التي سبق أن زارت جنوب أفريقيا مع برنامج السباعيات الأيرلندي، إنها "مكان جميل". "نحن متحمسون جداً للسفر معاً في هذه الجولة، ومن المميز لنا أن نترابط كمجموعة"، قالت. "نحن ندرك أهمية هذا الترابط خارج الملعب وكيف ينعكس على أدائنا داخله".
لاعبة الهوكر نيف جونز، التي ستحقق يوم السبت قبعتها الخمسين مع أيرلندا، كانت أيضاً تقود لعبة "الخونة". قالت كينغ: "نيف هي رئيسة اللجنة الاجتماعية. تحرص دائماً على إمتاعنا، ونستمتع جميعاً بصحبتها. أنا سعيدة جداً لحصولها على قبعتها الخمسين. لا تستحق أحد هذا الإنجاز أكثر منها".
وأضافت كينغ أنه مع بدء الدورة القادمة نحو كأس العالم 2029، فإن السفر معاً قد يكون مفيداً على المدى الطويل. "عند النظر إلى كأس العالم بعد بضع سنوات، فهذه فرصة رائعة للتعود على السفر كفريق ومدى روعة الذكريات التي يمكننا صنعها معاً، مع عدم فقدان التركيز على المهمة الماثلة أمامنا".
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing