八月底，在新墨西哥州令人目眩的炎热中，政客和投资者挥舞着仪式性的铲子，为一个新设施破土动工，该设施旨在将太阳装进瓶子里。Pacific Fusion，一家由顶尖科学家和科技企业家创立并获得支持初创企业，正在阿尔伯克基建设一个核聚变测试站点，希望这将成为利用与太阳相同的反应产生商业电力的关键一步。Pacific Fusion的投资者、前谷歌首席执行官Eric Schmidt在台上表示，如果聚变最终产生美国大部分电力，“它将解决由人工智能能源需求产生的所有问题”。这种丰富、廉价和清洁能源的承诺——以及将人类从燃烧化石燃料的依赖中解放出来——解释了为什么包括Google和Nvidia在内的美国科技集团、Sam Altman、Jeff Bezos和Bill Gates等亿万富翁、能源巨头以及Trump家族的媒体集团正在向私人聚变公司投入数十亿美元。由Altman支持的Helion Energy，目标是在2028年前向Microsoft供电。根据Pitch Book的数据，今年前八个月，聚变初创企业吸引了创纪录的38亿美元私人融资，超过了去年33亿美元的总和——去年本身也是一个历史高点。然而，虽然普遍认为聚变科学已取得实质性进展，但专家和初创企业在公司多久能向电网输送有意义的电力以及提供这些电力是否在商业上有意义方面存在分歧。还没有任何聚变实验产生的电力超过其设施消耗量，更不用说证明一个可以可靠运行的发电厂了。由公共资金资助的国际聚变研究项目ITER的首席科学家Alain Bécoulet表示，将聚变电站连接到电网“在接下来的五到十年内永远不会发生”。内部人士警告称，随着对资金的竞争加剧，公司对他们希望生产的电力廉价程度做出了过度乐观的声明。一位不愿透露姓名的资深聚变高管表示，对于一种从未商业化运行的技术来估计成本是困难的。该高管表示，一些价格承诺相当于公司“凭空捏造”，以吸引足够的投资来继续他们的研究——这是“你能做到的最硅谷式的胡扯”。随着聚变公司从实验室实验转向需要数十亿美元资本的原型工厂，这一争议变得越来越紧迫。开发者越来越多地转向政府、机构投资者和公开市场，这增加了夸大声明可能误导资本并不仅损害长期聚变研究而且损害其他低碳能源支持的风险。一些投资者、专家甚至一些高管担心，过度承诺最终可能损害对整个领域的信心。一位专家将这种风险描述为聚变领域的“Theranos时刻”，将该行业最雄心勃勃目标周围的热情与在Theranos技术主张瓦解之前围绕硅谷血液检测初创企业的兴奋进行了比较。