我们都知道运动对健康有益。它能增强肌肉、强健骨骼、降低血压并提升情绪。通过破解运动对身体有益的机制，研究人员希望开发出能带来部分相同益处、却无需运动的药物。这一想法并非要取代运动，而是要将运动的好处带给那些受虚弱、残疾或慢性疾病困扰的人群。
这条道路远非简单。要理清运动促进健康的无数途径，需要大量实验，而确定激素、酶和其他分子的级联反应只是第一步。进入人体研究的治疗方法中，超过90%最终失败。监管方面也存在障碍。美国食品药品监督管理局（FDA）批准的是用于治疗疾病的药物，而非用于提升健康水平的药物，佛罗里达大学的药理学家托马斯·伯里斯（Thomas Burris）表示。他的研究聚焦于对运动有反应的疾病，如肥胖、2型糖尿病和痴呆症。
或许永远不会有一种药丸能带来运动的全部益处，但相关研究可能会催生出模拟部分运动效果的药物。伯里斯及其同事关注一种即使不运动也始终处于激活状态的受体。运动似乎能增强肌肉细胞中的这种受体，从而帮助长期提升耐力。伯里斯的实验室设计了一种可直接增强该受体活性的药物，经治疗的小鼠比未治疗的小鼠跑得更久、更远。伯里斯创立了名为Pelagos的公司，以将这项工作推进到临床试验阶段。
其他模拟运动效果的药物已进入人体研究。今年6月，生物技术公司Cambrian Bio报告称，其实验药物ATX-304能够促进肥胖和糖尿病前期患者的新陈代谢，并减少肝脏和腹部脂肪。Cambrian希望该药能帮助人们减重而不流失肌肉，这是GLP-1类药物常见的担忧。我们对运动如何使身体受益的理解仍在逐步清晰，而药物研发也极易失败。
来源: MIT Technology Review · 由HeadlinesBriefing整理摘要