Kita semua tahu bahwa olahraga itu baik untuk kita. Olahraga membangun otot, memperkuat tulang, menurunkan tekanan darah, dan meningkatkan suasana hati. Dengan memahami bagaimana gerakan memberi manfaat bagi tubuh, para peneliti berharap dapat mengembangkan obat yang menawarkan beberapa manfaat yang sama tanpa harus berolahraga. Tujuannya bukan untuk menggantikan olahraga, melainkan untuk menghadirkan manfaatnya bagi orang-orang yang berjuang melawan kelemahan fisik, disabilitas, atau penyakit kronis.
Jalannya jauh dari sederhana. Dibutuhkan banyak eksperimen untuk mengurai berbagai jalur yang melaluinya olahraga meningkatkan kesehatan, dan mengidentifikasi rangkaian hormon, enzim, serta molekul lainnya hanyalah langkah pertama. Lebih dari 90% pengobatan yang masuk ke uji coba pada manusia gagal. Ada pula hambatan regulasi. FDA menyetujui obat untuk mengobati penyakit, bukan untuk meningkatkan kesehatan, kata Thomas Burris, seorang farmakolog di Universitas Florida yang penelitiannya berfokus pada penyakit yang merespons olahraga, seperti obesitas, diabetes tipe 2, dan demensia.
Mungkin tidak akan pernah ada pil yang memberikan semua manfaat olahraga, tetapi penelitian dapat mengarah pada obat yang meniru beberapa aspek berolahraga. Burris dan rekan-rekannya fokus pada reseptor yang selalu aktif, bahkan tanpa berolahraga. Berolahraga tampaknya meningkatkan reseptor tersebut di sel otot, yang membantu memperkuat daya tahan seiring waktu. Laboratorium Burris merancang obat yang secara langsung meningkatkan aktivitas reseptor itu, dan tikus yang diberi perlakuan berlari lebih lama dan lebih jauh dibanding tikus yang tidak diberi perlakuan. Burris mendirikan perusahaan bernama Pelagos untuk membawa penelitian ini ke uji klinis.
Obat lain yang meniru latihan fisik sudah masuk ke uji coba pada manusia. Pada Juni, perusahaan bioteknologi Cambrian Bio melaporkan bahwa obat eksperimentalnya, ATX-304, meningkatkan metabolisme dan mengurangi lemak hati serta lemak perut pada orang dengan obesitas dan prediabetes. Cambrian berharap obat ini dapat membantu orang menurunkan berat badan tanpa kehilangan otot, kekhawatiran umum pada obat GLP-1. Pemahaman kita tentang bagaimana olahraga memberi manfaat bagi tubuh masih terus berkembang, dan pengembangan obat rentan mengalami kegagalan.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing