Nous savons tous que l'exercice est bon pour nous. Il développe les muscles, renforce les os, abaisse la tension artérielle et améliore l'humeur. En décryptant la façon dont le mouvement profite à l'organisme, les chercheurs espèrent mettre au point des médicaments offrant certains des mêmes avantages, sans effort physique. L'objectif n'est pas de remplacer l'exercice, mais d'en faire bénéficier les personnes qui souffrent de fragilité, de handicap ou de maladies chroniques.
Le chemin est loin d'être simple. Il faudra de nombreuses expériences pour démêler les innombrables voies par lesquelles l'exercice favorise la santé, et l'identification de la cascade d'hormones, d'enzymes et d'autres molécules n'est que la première étape. Plus de 90 % des traitements qui entrent dans les essais sur l'homme échouent. Les obstacles réglementaires sont également nombreux. La FDA approuve des médicaments pour traiter des maladies, et non pour améliorer le bien-être, explique Thomas Burris, pharmacologue à l'université de Floride, dont les travaux portent sur des maladies sensibles à l'exercice, comme l'obésité, le diabète de type 2 et la démence.
Il n'existera peut-être jamais de pilule offrant tous les bienfaits de l'exercice, mais la recherche pourrait aboutir à des médicaments imitant certains aspects de l'entraînement. Burris et ses collègues se concentrent sur un récepteur toujours activé, même sans exercice. L'entraînement semble stimuler ce récepteur dans les cellules musculaires, ce qui contribue à renforcer l'endurance au fil du temps. Le laboratoire de Burris a conçu un médicament qui active directement ce récepteur, et les souris traitées ont couru plus longtemps et plus loin que les souris non traitées. Burris a fondé une société, Pelagos, pour mener ces travaux jusqu'à un essai clinique.
D'autres médicaments imitant l'entraînement sont déjà entrés dans des essais sur l'homme. En juin, la biotech Cambrian Bio a annoncé que son médicament expérimental ATX-304 avait amélioré le métabolisme et réduit la graisse hépatique et abdominale chez des personnes obèses ou en prédiabète. Cambrian espère qu'il aidera à perdre du poids sans perdre de muscle, une préoccupation courante avec les médicaments GLP-1. Notre compréhension des effets de l'exercice sur l'organisme se précise encore, et le développement de médicaments est sujet à l'échec.
Source: MIT Technology Review · Résumé par HeadlinesBriefing