Todos sabemos que el ejercicio es bueno para nosotros. Desarrolla los músculos, fortalece los huesos, reduce la presión arterial y mejora el estado de ánimo. Al descifrar cómo el movimiento beneficia al cuerpo, los investigadores esperan desarrollar medicamentos que ofrezcan algunas de las mismas ventajas, sin necesidad de entrenar. La idea no es reemplazar el ejercicio, sino llevar sus beneficios a personas que luchan contra la fragilidad, la discapacidad o las enfermedades crónicas.
El camino está lejos de ser sencillo. Se necesitarán muchos experimentos para desentrañar las innumerables vías por las que el ejercicio promueve la salud, y identificar la cascada de hormonas, enzimas y otras moléculas es solo el primer paso. Más del 90 % de los tratamientos que entran en estudios en humanos fracasan. También existen obstáculos regulatorios. La FDA aprueba medicamentos para tratar enfermedades, no para mejorar el bienestar, afirma Thomas Burris, farmacólogo de la Universidad de Florida cuyo trabajo se centra en enfermedades que responden al ejercicio, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y la demencia.
Quizá nunca exista una pastilla que ofrezca todos los beneficios del ejercicio, pero la investigación podría dar lugar a medicamentos que imiten algunos aspectos del entrenamiento. Burris y sus colegas se centran en un receptor que está siempre activado, incluso sin ejercicio. El entrenamiento parece potenciar ese receptor en las células musculares, lo que ayuda a mejorar la resistencia con el tiempo. El laboratorio de Burris diseñó un fármaco que aumenta directamente la actividad del receptor, y los ratones tratados corrieron más tiempo y más lejos que los no tratados. Burris fundó una empresa llamada Pelagos para llevar el trabajo a un ensayo clínico.
Otros fármacos que imitan el entrenamiento ya han entrado en estudios en humanos. En junio, la empresa de biotecnología Cambrian Bio informó de que su fármaco experimental ATX-304 aumentó el metabolismo y redujo la grasa hepática y abdominal en personas con obesidad y prediabetes. Cambrian espera que ayude a perder peso sin perder músculo, una preocupación habitual con los medicamentos GLP-1. Nuestra comprensión de cómo el ejercicio beneficia al cuerpo aún se está aclarando, y el desarrollo de fármacos es propenso al fracaso.
Fuente: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing