The once-obscure tech at the heart of the green energy trade war

European carmakers are turning to electric versions of retro models, the FT reported from the Paris Motor Show this week, as they battle with the rise of Chinese electric cars. But Europe’s dilemma around China’s clean tech goes far beyond the auto sector, as I explain below . . . The inverter’s uncomfortable moment in the sun Has any technology been more unfairly overlooked than the power inverter? It’s been central to the global clean electricity boom — yet has long received little attention outside energy geek circles. This year that has changed in a big way, with inverters now looming large as governments grapple with energy security worries and related trade issues. The next developments here will tell us much about the future shape of the clean energy supply chain — and how far security worries will threaten China’s dominant role within it.

Without inverters, solar panels would be of little use to the world’s power grids. The tech is essential for converting direct current, generated by solar cells, into the alternating current that sends electricity coursing through transmission lines. They play a similarly crucial role for battery storage systems and wind farms. These days, inverters are highly sophisticated pieces of kit, with the power to control key functions of renewable power plants, and digital connections that allow for remote monitoring and software updates. And as is the case for so many cleantech products, most global production is in China — with the market led by Huawei, long viewed with particular suspicion by the US and other governments over its alleged military connections.

All this has suddenly got western officials very nervous. Earlier this year, Brussels announced that EU funds could no longer be used to support projects using inverters from specified “high-risk” countries: namely China, plus Iran, Russia and North Korea. This will affect a large chunk of European renewables development: the European Investment Bank alone said it helped finance a fifth of the continent’s new solar capacity last year. The rule is likely to push up costs as developers turn to more expensive European-made inverters — a prospect that has drawn particular alarm from industry groups in eastern Europe, which appealed in vain for a rethink.

The EU has signalled that this could be the precursor to a much more sweeping move, banning Chinese-made inverters from the EU market altogether. But as it pursues an improved economic relationship with China, Brussels has decided to talk the matter through with Beijing. EU trade commissioner Maroš Šefčovič (left) and Chinese vice-premier He Lifeng at last week’s talks © Tian Yu/Xinhua via AP

Last Friday evening, the EU and China published a joint statement on a “pragmatic and productive” two days of trade and investment talks. China agreed to limits on its exports of hybrid cars to the EU — a relief for the bloc’s struggling automakers. In exchange, it secured an agreement to hold “further discussions” on inverters. Just two weeks ago, an official EU expert panel delivered an in-depth report on cyber security risks around solar power. It warned of the potential for “back doors” to be built into inverters by their manufacturers “on behalf of a nation state actor”, enabling power supply to be disrupted or cut off. The panel recommended tough new rules around digital communication to and from inverters, and “restricting the use of high-risk suppliers”.

Similar concerns have prompted action on inverters in Washington. In July, federal regulators added foreign-made “connected power” inverters to a list of prohibited equipment for US grid projects, citing national security risks.

يتجه صانعو السيارات الأوروبيون إلى الإصدارات الكهربائية من الطرازات الكلاسيكية، وفقًا لما نقلته صحيفة فايننشال تايمز من معرض باريس للسيارات هذا الأسبوع، وذلك في ظل تصاعد المنافسة مع السيارات الكهربائية الصينية. لكن معضلة أوروبا تجاه التكنولوجيا النظيفة الصينية تتجاوز قطاع السيارات بكثير، كما أشرح أدناه . . .

لحظة العاكس المحرجة في ضوء الشمس هل هناك تقنية أُغفلت ظلمًا أكثر من العاكس الكهربائي؟ لقد كان محوريًا في الطفرة العالمية للكهرباء النظيفة، ومع ذلك ظل لفترة طويلة يحظى بقدر ضئيل من الاهتمام خارج دوائر المهتمين بالطاقة. وقد تغيّر ذلك بشكل كبير هذا العام، إذ بات العاكس يحتل مكانة بارزة مع سعي الحكومات إلى التعامل مع مخاوف أمن الطاقة وقضايا التجارة المرتبطة بها. وستخبرنا التطورات القادمة في هذا الشأن الكثير عن الشكل المستقبلي لسلسلة إمدادات الطاقة النظيفة، ومدى تهديد مخاوف الأمن لدور الصين المهيمن فيها.

من دون العاكسات، ستكون الألواح الشمسية ذات فائدة ضئيلة لشبكات الكهرباء في العالم. فهذه التقنية ضرورية لتحويل التيار المستمر الذي تولده الخلايا الشمسية إلى التيار المتردد الذي يمرر الكهرباء عبر خطوط النقل. وتؤدي دورًا بالغ الأهمية بالقدر نفسه في أنظمة تخزين البطاريات ومزارع الرياح. واليوم، أصبحت العاكسات معدات متطورة للغاية، قادرة على التحكم في الوظائف الأساسية لمحطات الطاقة المتجددة، ولديها وصلات رقمية تتيح المراقبة عن بُعد وتحديثات البرمجيات. وكما هو الحال مع كثير من منتجات التقنيات النظيفة، يتركز معظم الإنتاج العالمي في الصين، إذ يقود السوق شركة هواوي، التي ظلت لفترة طويلة موضع شك خاص من الولايات المتحدة وحكومات أخرى بسبب علاقات عسكرية مزعومة.

أثار كل ذلك قلق المسؤولين الغربيين فجأة. ففي وقت سابق من هذا العام، أعلنت بروكسل أنه لم يعد بالإمكان استخدام أموال الاتحاد الأوروبي لدعم المشروعات التي تستخدم عاكسات من دول «عالية المخاطر» محددة، وهي: الصين، إضافة إلى إيران وروسيا وكوريا الشمالية. وسيؤثر ذلك في جزء كبير من تطوير الطاقة المتجددة في أوروبا، فقد أفاد بنك الاستثمار الأوروبي وحده بأنه ساهم في تمويل خُمس القدرة الشمسية الجديدة في القارة العام الماضي. ومن المرجح أن تؤدي القاعدة إلى رفع التكاليف، إذ سيتجه المطورون إلى عاكسات مصنّعة في أوروبا وأكثر تكلفة، وهو احتمال أثار قلقًا خاصًا لدى مجموعات الصناعة في شرق أوروبا، التي طالبت دون جدوى بإعادة النظر في القرار.

وقد أشار الاتحاد الأوروبي إلى أن ذلك قد يكون تمهيدًا لخطوة أوسع بكثير، تتمثل في حظر العاكسات المصنعة في الصين من السوق الأوروبية بالكامل. لكن بينما يسعى الاتحاد إلى تحسين علاقته الاقتصادية مع الصين، قررت بروكسل مناقشة الأمر مع بكين. مفوض التجارة في الاتحاد الأوروبي ماروش شيفتشوفيتش (يسارًا) ونائب رئيس الوزراء الصيني خه ليفنغ خلال محادثات الأسبوع الماضي. © Tian Yu/Xinhua via AP

ومساء يوم الجمعة الماضي، نشر الاتحاد الأوروبي والصين بيانًا مشتركًا عن يومين من محادثات التجارة والاستثمار وصفاها بأنها «عملية ومثمرة». ووافقت الصين على فرض حدود على صادراتها من السيارات الهجينة إلى الاتحاد الأوروبي، وهو ما يمثل تخفيفًا لصانعي السيارات المتعثرين في الكتلة. وفي المقابل، حصلت على اتفاق لإجراء «مزيد من المناقشات» بشأن العاكسات. وقبل أسبوعين فقط، قدم فريق خبراء رسمي تابع للاتحاد الأوروبي تقريرًا معمقًا حول مخاطر الأمن السيبراني المرتبطة بالطاقة الشمسية. وحذّر من إمكانية أن يقوم المصنّعون بإدراج «أبواب خلفية» في العاكسات «نيابةً عن جهة فاعلة تابعة لدولة»، مما يتيح تعطيل إمدادات الكهرباء أو قطعها. وأوصى الفريق بقواعد جديدة صارمة بشأن الاتصالات الرقمية من العاكسات وإليها، و«تقييد استخدام الموردين عالي المخاطر».

وقد دفعت مخاوف مماثلة إلى اتخاذ إجراءات بشأن العاكسات في واشنطن. ففي يوليو، أضاف المنظمون الفيدراليون العاكسات المصنّعة في الخارج والمعروفة بـ«الطاقة المتصلة» إلى قائمة المعدات المحظورة في مشروعات الشبكة الكهربائية الأمريكية، مستشهدين بمخاطر الأمن القومي.

Los fabricantes de automóviles europeos están recurriendo a versiones eléctricas de modelos retro, informó el FT desde el Salón del Automóvil de París esta semana, mientras luchan contra el auge de los coches eléctricos chinos. Pero el dilema de Europa en torno a la tecnología limpia de China va mucho más allá del sector automovilístico, como explico a continuación . . .

El momento incómodo del inversor bajo el sol ¿Alguna tecnología ha sido más injustamente ignorada que el inversor de potencia? Ha sido fundamental para el auge mundial de la electricidad limpia, pero durante mucho tiempo ha recibido poca atención fuera de los círculos de entusiastas de la energía. Este año la situación ha cambiado de forma notable, y los inversores cobran una gran relevancia mientras los gobiernos lidian con preocupaciones sobre la seguridad energética y cuestiones comerciales relacionadas. Los próximos acontecimientos nos dirán mucho sobre la futura forma de la cadena de suministro de energía limpia, y hasta qué punto las preocupaciones de seguridad amenazarán el papel dominante de China en ella.

Sin inversores, los paneles solares serían de poca utilidad para las redes eléctricas del mundo. Esta tecnología es esencial para convertir la corriente continua generada por las células solares en la corriente alterna que hace circular la electricidad por las líneas de transmisión. Desempeñan un papel igualmente crucial en los sistemas de almacenamiento de baterías y en los parques eólicos. Hoy en día, los inversores son equipos muy sofisticados, capaces de controlar funciones clave de las centrales de energía renovable y de contar con conexiones digitales que permiten la monitorización remota y las actualizaciones de software. Y, como ocurre con tantos productos de tecnología limpia, la mayor parte de la producción mundial se concentra en China, con un mercado liderado por Huawei, a la que Estados Unidos y otros gobiernos miran con especial recelo desde hace tiempo por sus supuestas conexiones militares.

Todo esto ha puesto de repente muy nerviosos a los funcionarios occidentales. A principios de este año, Bruselas anunció que los fondos de la UE ya no podrían usarse para apoyar proyectos que empleen inversores de determinados países de «alto riesgo»: concretamente China, además de Irán, Rusia y Corea del Norte. Esto afectará a una gran parte del desarrollo de energías renovables en Europa: solo el Banco Europeo de Inversiones afirmó que contribuyó a financiar una quinta parte de la nueva capacidad solar del continente el año pasado. Es probable que la norma eleve los costes, ya que los promotores recurrirán a inversores fabricados en Europa, que son más caros; una perspectiva que ha provocado una especial alarma en los grupos industriales de Europa del Este, que pidieron en vano una revisión.

La UE ha dado a entender que esto podría ser el preludio de una medida mucho más amplia: prohibir por completo en el mercado comunitario los inversores fabricados en China. Pero, mientras busca una relación económica más sólida con China, Bruselas ha decidido tratar el asunto con Pekín. El comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič (izquierda), y el viceprimer ministro chino, He Lifeng, en las conversaciones de la semana pasada. © Tian Yu/Xinhua vía AP

El pasado viernes por la noche, la UE y China publicaron una declaración conjunta sobre dos días de «conversaciones pragmáticas y productivas» sobre comercio e inversión. China aceptó limitar sus exportaciones de coches híbridos a la UE, un alivio para los fabricantes de automóviles del bloque, que atraviesan dificultades. A cambio, consiguió un acuerdo para mantener «nuevos debates» sobre los inversores. Hace apenas dos semanas, un grupo de expertos oficial de la UE presentó un informe detallado sobre los riesgos de ciberseguridad de la energía solar. Advertía de la posibilidad de que los fabricantes introdujeran «puertas traseras» en los inversores «en nombre de un actor estatal», lo que permitiría interrumpir o cortar el suministro eléctrico. El grupo recomendó normas nuevas y estrictas sobre la comunicación digital hacia y desde los inversores, y «restringir el uso de proveedores de alto riesgo».

Preocupaciones similares han impulsado medidas sobre los inversores en Washington. En julio, los reguladores federales añadieron los inversores de «energía conectada» fabricados en el extranjero a una lista de equipos prohibidos para los proyectos de la red eléctrica estadounidense, alegando riesgos para la seguridad nacional.

Les constructeurs automobiles européens se tournent vers des versions électriques de modèles rétro, a rapporté le FT depuis le Salon de l'automobile de Paris cette semaine, alors qu'ils affrontent la montée des voitures électriques chinoises. Mais le dilemme de l'Europe face aux technologies propres chinoises dépasse largement le secteur automobile, comme je l'explique ci-dessous . . .

Le moment inconfortable de l'onduleur au soleil Une technologie a-t-elle été plus injustement négligée que l'onduleur de puissance ? Il a été au cœur de l'essor mondial de l'électricité propre, mais il a longtemps suscité peu d'intérêt en dehors des cercles de passionnés de l'énergie. Cette année, la situation a changé de manière spectaculaire : les onduleurs occupent désormais le devant de la scène, alors que les gouvernements se débattent avec les enjeux de sécurité énergétique et les problèmes commerciaux qui y sont liés. Les prochains développements nous diront beaucoup de la future configuration de la chaîne d'approvisionnement des énergies propres, et de la mesure dans laquelle les inquiétudes sécuritaires menaceront le rôle dominant de la Chine en son sein.

Sans onduleurs, les panneaux solaires seraient de peu d'utilité pour les réseaux électriques mondiaux. Cette technologie est indispensable pour convertir le courant continu produit par les cellules solaires en courant alternatif, qui fait circuler l'électricité dans les lignes de transport. Elle joue un rôle tout aussi crucial pour les systèmes de stockage par batteries et les parcs éoliens. Aujourd'hui, les onduleurs sont des équipements très sophistiqués, capables de contrôler les fonctions essentielles des centrales renouvelables, et dotés de connexions numériques permettant la surveillance à distance et les mises à jour logicielles. Et comme pour de nombreux produits de la technologie propre, l'essentiel de la production mondiale se situe en Chine, le marché étant dominé par Huawei, longtemps regardée avec une méfiance particulière par les États-Unis et d'autres gouvernements en raison de liens militaires présumés.

Tout cela a soudainement rendu les responsables occidentaux très nerveux. Plus tôt cette année, Bruxelles a annoncé que les fonds de l'UE ne pourraient plus soutenir les projets utilisant des onduleurs provenant de pays à « haut risque » spécifiques : la Chine, mais aussi l'Iran, la Russie et la Corée du Nord. Cela touchera une large part du développement des énergies renouvelables en Europe : la Banque européenne d'investissement a à elle seule indiqué avoir contribué au financement d'un cinquième des nouvelles capacités solaires du continent l'an dernier. Cette règle risque de faire grimper les coûts, les promoteurs se tournant vers des onduleurs fabriqués en Europe, plus chers. Cette perspective a particulièrement alarmé les groupements professionnels d'Europe de l'Est, qui ont vainement demandé un réexamen.

L'UE a laissé entendre que cela pourrait être le prélude à une mesure bien plus large, interdisant totalement les onduleurs fabriqués en Chine sur le marché européen. Mais tout en cherchant à améliorer sa relation économique avec la Chine, Bruxelles a décidé d'aborder la question avec Pékin. Maroš Šefčovič, commissaire européen au commerce (à gauche), et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng lors des entretiens de la semaine dernière. © Tian Yu/Xinhua via AP

Vendredi soir dernier, l'UE et la Chine ont publié une déclaration commune à l'issue de deux jours d'entretiens commerciaux et d'investissement « pragmatiques et productifs ». La Chine a accepté de limiter ses exportations de voitures hybrides vers l'UE, un soulagement pour les constructeurs en difficulté du bloc. En échange, elle a obtenu un accord pour de « nouvelles discussions » sur les onduleurs. Il y a deux semaines à peine, un groupe d'experts officiel de l'UE a remis un rapport approfondi sur les risques de cybersécurité liés à l'énergie solaire. Il a averti que des fabricants pourraient intégrer des « portes dérobées » dans les onduleurs « pour le compte d'un acteur étatique », permettant de perturber ou de couper l'alimentation électrique. Le groupe a recommandé des règles strictes et nouvelles concernant les communications numériques depuis et vers les onduleurs, ainsi que la « restriction du recours à des fournisseurs à haut risque ».

Des préoccupations similaires ont conduit à des mesures sur les onduleurs à Washington. En juillet, les régulateurs fédéraux ont ajouté les onduleurs « d'énergie connectée » fabriqués à l'étranger à la liste des équipements interdits pour les projets du réseau électrique américain, invoquant des risques pour la sécurité nationale.

यूरोपीय कार निर्माता रेट्रो मॉडलों के इलेक्ट्रिक संस्करणों की ओर रुख कर रहे हैं, जैसा कि FT ने इस सप्ताह पेरिस मोटर शो से रिपोर्ट किया, क्योंकि वे चीनी इलेक्ट्रिक कारों के उभार से मुकाबला कर रहे हैं। लेकिन चीन की स्वच्छ प्रौद्योगिकी को लेकर यूरोप की दुविधा ऑटो क्षेत्र से कहीं आगे तक फैली है, जैसा कि मैं नीचे समझाता हूँ . . .

इन्वर्टर का असहज धूप वाला क्षण क्या किसी तकनीक को पावर इन्वर्टर से अधिक अन्यायपूर्ण ढंग से नज़रअंदाज़ किया गया है? यह वैश्विक स्वच्छ बिजली उछाल के केंद्र में रहा है, फिर भी ऊर्जा विशेषज्ञों के दायरे से बाहर इसे लंबे समय तक बहुत कम ध्यान मिला। इस वर्ष यह बड़े पैमाने पर बदल गया है, क्योंकि सरकारें ऊर्जा सुरक्षा की चिंताओं और संबंधित व्यापार मुद्दों से जूझ रही हैं, और इन्वर्टर अब प्रमुख हो गए हैं। यहाँ के आगामी घटनाक्रम हमें स्वच्छ ऊर्जा आपूर्ति श्रृंखला के भविष्य के स्वरूप के बारे में काफ़ी कुछ बताएँगे, और यह भी कि सुरक्षा चिंताएँ इसमें चीन की प्रमुख भूमिका को कितना खतरे में डालेंगी।

इन्वर्टर के बिना सोलर पैनल दुनिया के बिजली ग्रिडों के लिए बहुत कम उपयोगी होंगे। यह तकनीक सोलर सेलों द्वारा उत्पन्न डायरेक्ट करंट को अल्टरनेटिंग करंट में बदलने के लिए आवश्यक है, जो ट्रांसमिशन लाइनों में बिजली प्रवाहित करता है। बैटरी भंडारण प्रणालियों और पवन फार्मों के लिए भी इनकी उतनी ही महत्वपूर्ण भूमिका है। आजकल इन्वर्टर अत्यंत परिष्कृत उपकरण हैं, जो नवीकरणीय बिजली संयंत्रों के प्रमुख कार्यों को नियंत्रित करने की क्षमता रखते हैं और दूरस्थ निगरानी व सॉफ़्टवेयर अपडेट के लिए डिजिटल कनेक्शन देते हैं। और जैसा कि कई स्वच्छ-तकनीक उत्पादों के मामले में होता है, अधिकांश वैश्विक उत्पादन चीन में है, जहाँ बाज़ार का नेतृत्व Huawei करती है, जिसे अमेरिका और अन्य सरकारें कथित सैन्य संबंधों के कारण लंबे समय से विशेष संदेह की दृष्टि से देखती रही हैं।

इस सब ने पश्चिमी अधिकारियों को अचानक बहुत चिंतित कर दिया है। इस वर्ष की शुरुआत में ब्रुसेल्स ने घोषणा की कि यूरोपीय संघ का धन अब उन परियोजनाओं के समर्थन में उपयोग नहीं किया जा सकता जो निर्दिष्ट "उच्च-जोखिम" देशों के इन्वर्टरों का उपयोग करती हैं: अर्थात चीन, साथ ही ईरान, रूस और उत्तर कोरिया। इससे यूरोप के नवीकरणीय विकास के एक बड़े हिस्से पर असर पड़ेगा: अकेले यूरोपीय निवेश बैंक ने कहा कि उसने पिछले वर्ष महाद्वीप की नई सौर क्षमता के पाँचवें हिस्से को वित्तपोषित करने में मदद की। यह नियम लागत बढ़ा सकता है, क्योंकि डेवलपर अधिक महंगे यूरोपीय-निर्मित इन्वर्टरों की ओर रुख करेंगे, और इस संभावना ने पूर्वी यूरोप के उद्योग समूहों में विशेष चिंता पैदा की है, जिन्होंने पुनर्विचार के लिए व्यर्थ अपील की।

यूरोपीय संघ ने संकेत दिया है कि यह एक कहीं अधिक व्यापक कदम का अग्रदूत हो सकता है, जिसमें चीन में बने इन्वर्टरों को पूरी तरह से यूरोपीय संघ के बाज़ार से प्रतिबंधित किया जाए। लेकिन चीन के साथ बेहतर आर्थिक संबंध बनाने की दिशा में आगे बढ़ते हुए, ब्रुसेल्स ने इस मामले पर बीजिंग के साथ बातचीत करने का निर्णय लिया है। यूरोपीय संघ के व्यापार आयुक्त मारोश शेफ़ोविच (बाएँ) और चीन के उप-प्रधानमंत्री He Lifeng पिछले सप्ताह की वार्ता में। © Tian Yu/Xinhua via AP

पिछले शुक्रवार की शाम, यूरोपीय संघ और चीन ने व्यापार और निवेश पर "व्यावहारिक और उत्पादक" दो दिनों की वार्ता पर एक संयुक्त वक्तव्य जारी किया। चीन यूरोपीय संघ को हाइब्रिड कारों के निर्यात पर सीमाएँ लगाने पर सहमत हुआ, जो संघ के संघर्षरत ऑटोमेकरों के लिए राहत की बात है। बदले में, उसने इन्वर्टरों पर "आगे की चर्चा" करने के समझौते को सुरक्षित किया। ठीक दो सप्ताह पहले, एक आधिकारिक यूरोपीय संघ विशेषज्ञ पैनल ने सौर ऊर्जा से जुड़े साइबर सुरक्षा जोखिमों पर एक विस्तृत रिपोर्ट सौंपी। इसने चेतावनी दी कि निर्माता "किसी राष्ट्र-राज्य कर्ता की ओर से" इन्वर्टरों में "बैक डोर" बना सकते हैं, जिससे बिजली आपूर्ति बाधित या बंद की जा सकती है। पैनल ने इन्वर्टरों से और उनकी ओर डिजिटल संचार के बारे में सख्त नए नियमों और "उच्च-जोखिम आपूर्तिकर्ताओं के उपयोग पर प्रतिबंध" की सिफ़ारिश की।

ऐसी ही चिंताओं ने वाशिंगटन में भी इन्वर्टरों पर कार्रवाई को प्रेरित किया है। जुलाई में, संघीय नियामकों ने राष्ट्रीय सुरक्षा जोखिमों का हवाला देते हुए विदेश में निर्मित "कनेक्टेड पावर" इन्वर्टरों को अमेरिकी ग्रिड परियोजनाओं के लिए प्रतिबंधित उपकरणों की सूची में जोड़ा।

欧州の自動車メーカーは、中国の電気自動車の台頭に対抗するため、レトロモデルの電動版に力を入れており、FTが今週のパリモーターショーからそう報じた。しかし、中国のクリーン技術をめぐる欧州のジレンマは自動車分野にとどまらず、以下で説明するように、はるかに広範囲に及んでいる……

インバーターが日の目を見る気まずい瞬間 電力インバーターほど不当に見過ごされてきた技術があるだろうか？ それは世界のクリーン電力ブームの中核を担ってきたにもかかわらず、エネルギー愛好家の集まり以外ではほとんど注目されてこなかった。今年、状況は大きく変わった。各国政府がエネルギー安全保障の懸念と関連する貿易問題に取り組む中で、インバーターが大きくクローズアップされている。ここからの展開は、クリーンエネルギーのサプライチェーンの将来像や、安全保障上の懸念がそこでの中国の支配的地位をどこまで脅かすのかを大いに物語るだろう。

インバーターがなければ、太陽光パネルは世界の送電網にとってほとんど役に立たない。この技術は、太陽電池が生み出す直流を、送電線に電気を流す交流に変換するうえで不可欠である。蓄電システムや風力発電所でも同様に極めて重要な役割を果たしている。今日のインバーターは高度に洗練された機器であり、再生可能エネルギー発電所の主要な機能を制御する能力を持ち、遠隔監視やソフトウェアの更新を可能にするデジタル接続も備えている。多くのクリーンテック製品と同様に、世界の生産の大部分は中国にあり、市場はファーウェイが主導している。同社は軍事的なつなが

Os fabricantes europeus de automóveis estão recorrendo a versões elétricas de modelos retrô, informou o FT a partir do Salão Automóvel de Paris esta semana, enquanto enfrentam a ascensão dos carros elétricos chineses. Mas o dilema da Europa em relação às tecnologias limpas da China vai muito além do setor automóvel, como explico a seguir . . .

O momento desconfortável do inversor sob o sol Alguma tecnologia foi mais injustamente ignorada do que o inversor de energia? Ele tem sido central para o boom global da eletricidade limpa, mas por muito tempo recebeu pouca atenção fora dos círculos de entusiastas de energia. Este ano, isso mudou de forma significativa, com os inversores ganhando grande destaque enquanto os governos lidam com preocupações de segurança energética e questões comerciais relacionadas. Os próximos desenvolvimentos nos dirão muito sobre o futuro da cadeia de abastecimento de energia limpa e até que ponto as preocupações de segurança ameaçarão o papel dominante da China nela.

Sem inversores, os painéis solares seriam de pouca utilidade para as redes elétricas do mundo. A tecnologia é essencial para converter a corrente contínua gerada pelas células solares na corrente alternada que faz a eletricidade circular pelas linhas de transmissão. Eles desempenham um papel igualmente crucial nos sistemas de armazenamento em baterias e nos parques eólicos. Hoje, os inversores são equipamentos altamente sofisticados, com capacidade para controlar funções essenciais das usinas de energia renovável e com conexões digitais que permitem monitoramento remoto e atualizações de software. E, como acontece com muitos produtos de tecnologia limpa, a maior parte da produção global está na China, com um mercado liderado pela Huawei, há muito vista com desconfiança especial pelos Estados Unidos e outros governos por suas supostas ligações militares.

Tudo isso deixou repentinamente as autoridades ocidentais muito nervosas. No início deste ano, Bruxelas anunciou que os fundos da UE não poderiam mais ser usados para apoiar projetos que utilizem inversores de determinados países de "alto risco": especificamente China, além de Irã, Rússia e Coreia do Norte. Isso afetará uma grande parcela do desenvolvimento de energias renováveis na Europa: só o Banco Europeu de Investimento disse ter ajudado a financiar um quinto da nova capacidade solar do continente no ano passado. A regra deve elevar os custos, já que os desenvolvedores recorrerão a inversores fabricados na Europa, mais caros. A perspectiva causou especial alarme em grupos industriais do Leste Europeu, que pediram em vão uma revisão.

A UE sinalizou que isso poderia ser o prelúdio de uma medida muito mais ampla, banindo totalmente os inversores fabricados na China do mercado europeu. Mas, enquanto busca uma relação econômica aprimorada com a China, Bruxelas decidiu discutir o assunto com Pequim. O comissário de Comércio da UE, Maroš Šefčovič (à esquerda), e o vice-primeiro-ministro chinês He Lifeng nas conversas da semana passada. © Tian Yu/Xinhua via AP

Na noite de sexta-feira passada, a UE e a China publicaram uma declaração conjunta sobre dois dias de conversas "pragmáticas e produtivas" sobre comércio e investimento. A China concordou em limitar suas exportações de carros híbridos para a UE, um alívio para as montadoras em dificuldade do bloco. Em troca, garantiu um acordo para realizar "mais discussões" sobre inversores. Há apenas duas semanas, um painel oficial de especialistas da UE apresentou um relatório aprofundado sobre os riscos de cibersegurança da energia solar. Ele alertou para a possibilidade de "portas dos fundos" serem instaladas nos inversores pelos fabricantes "em nome de um ator estatal", permitindo que o fornecimento de energia fosse interrompido ou cortado. O painel recomendou regras rígidas e novas sobre a comunicação digital de e para os inversores, e a "restrição do uso de fornecedores de alto risco".

Preocupações semelhantes motivaram ações sobre inversores em Washington. Em julho, os reguladores federais incluíram os inversores de "energia conectada" de fabricação estrangeira em uma lista de equipamentos proibidos para projetos da rede elétrica dos EUA, citando riscos à segurança nacional.

Европейские автопроизводители обращаются к электрическим версиям ретро-моделей, сообщила FT с Парижского автосалона на этой неделе, поскольку они противостоят росту китайских электромобилей. Но дилемма Европы в отношении китайских чистых технологий выходит далеко за пределы автомобильного сектора, как я объясню ниже . . .

Неудобный час инвертора на солнце Была ли какая-либо технология несправедливо забыта больше, чем силовой инвертор? Он был центральным элементом мирового бума чистой электроэнергетики, но долгое время привлекал мало внимания за пределами кругов энергетических энтузиастов. В этом году ситуация заметно изменилась: инверторы стали играть важную роль, поскольку правительства пытаются решить проблемы энергетической безопасности и связанные с ними торговые вопросы. Дальнейшие события многое расскажут о будущем облике цепочки поставок чистой энергии и о том, насколько опасения в сфере безопасности угрожают доминирующей роли Китая в ней.

Без инверторов солнечные панели были бы малополезны для энергосетей по всему миру. Эта технология необходима для преобразования постоянного тока, вырабатываемого солнечными элементами, в переменный ток, который передает электричество по линиям электропередачи. Не менее важную роль они играют в системах хранения энергии на аккумуляторах и ветряных электростанциях. Сегодня инверторы представляют собой высокотехнологичное оборудование, способное управлять ключевыми функциями электростанций возобновляемой энергии и имеющее цифровые соединения, позволяющие вести удаленный мониторинг и обновлять программное обеспечение. Как и во многих других продуктах чистых технологий, основное мировое производство сосредоточено в Китае, а рынок возглавляет Huawei, которую США и другие правительства долгое время рассматривали с особым подозрением из-за предполагаемых военных связей.

Все это внезапно вызвало сильное беспокойство у западных чиновников. Ранее в этом году Брюссель объявил, что средства ЕС больше не могут использоваться для поддержки проектов, в которых применяются инверторы из определенных стран «высокого риска»: прежде всего Китая, а также Ирана, России и Северной Кореи. Это затронет значительную часть развития возобновляемой энергетики в Европе: только Европейский инвестиционный банк заявил, что в прошлом году помог профинансировать пятую часть новых солнечных мощностей континента. Правило, вероятно, приведет к росту затрат, поскольку застройщики перейдут на более дорогие инверторы европейского производства. Эта перспектива вызвала особую тревогу у отраслевых объединений Восточной Европы, которые безуспешно призывали пересмотреть решение.

ЕС дал понять, что это может стать прелюдией к гораздо более масштабной мере — полному запрету китайских инверторов на рынке ЕС. Но, стремясь к улучшению экономических отношений с Китаем, Брюссель решил обсудить этот вопрос с Пекином. Еврокомиссар по торговле Марош Шефчурович (слева) и вице-премьер Китая Хэ Лифэн на переговорах на прошлой неделе. © Tian Yu/Xinhua via AP

В прошлую пятницу вечером ЕС и Китай опубликовали совместное заявление о двух днях «прагматичных и продуктивных» торгово-инвестиционных переговоров. Китай согласился ограничить экспорт гибридных автомобилей в ЕС, что стало облегчением для испытывающих трудности автопроизводителей блока. Взамен Китай добился договоренности о проведении «дальнейших обсуждений» по инверторам. Всего две недели назад официальная группа экспертов ЕС представила подробный доклад о рисках кибербезопасности в сфере солнечной энергетики. Она предупредила о возможности создания «черных ходов» в инверторах их производителями «от имени государственного субъекта», что позволит нарушить или прервать электроснабжение. Группа рекомендовала ввести строгие новые правила в отношении цифровой связи с инверторами и от них, а также «ограничить использование поставщиков высокого риска».

Схожие опасения привели к мерам в отношении инверторов и в Вашингтоне. В июле федеральные регуляторы добавили произведенные за рубежом инверторы «подключенной энергетики» в перечень запрещенного оборудования для проектов американской электросети, сославшись на риски для национальной безопасности.

欧洲汽车制造商正转向复古车型的电动版本，英国《金融时报》本周在巴黎车展上报道称，他们正在应对中国电动汽车崛起的挑战。但欧洲在中国清洁技术问题上的两难处境远不止汽车行业，我将在下文中解释……

逆变器终于迎来了不尴尬的时刻。还有哪项技术比电力逆变器更不被重视？它一直是全球清洁电力热潮的核心，却long长期以来在能源爱好者圈子之外鲜少受到关注。今年，这一情况发生了巨大变化，随着各国政府为能源安全担忧和相关贸易问题而苦恼，逆变器的重要性日益凸显。这里接下来的发展将在很大程度上揭示清洁能源供应链的未来形态，以及安全担忧将在多大程度上威胁中国在其中的主导地位。

没有逆变器，太阳能电池板对全球电网将毫无用处。该技术对于将太阳能电池产生的直流电转换为通过输电线路传输电力的交流电至关重要。它们对电池储能系统和风电场同样起着关键作用。如今，逆变器已是高度复杂的设备，能够控制可再生能源发电厂的关键功能，并通过数字连接实现远程监控和软件更新。与许多清洁技术产品一样，全球大部分产能位于中国，市场由华为主导，而华为长期以来因涉嫌军方关系而受到美国和其他政府的特别怀疑。

这一切突然让西方官员深感不安。今年早些时候，布鲁塞尔宣布，欧盟资金不得再用于支持使用特定“高风险”国家逆变器的项目，这些国家包括中国、伊朗、俄罗斯和朝鲜。这将影响欧洲可再生能源开发的很大一部分：仅欧洲投资银行就表示，去年其为欧洲大陆新增太阳能装机容量的五分之一提供了融资。由于开发商将转而采用价格更高的欧洲本土逆变器，该规定可能会推高成本，这一前景引起了东欧行业团体的特别担忧，它们曾徒劳地呼吁重新考虑。

欧盟已表明，这可能是更为全面举措的前奏，即完全禁止中国制造的逆变器进入欧盟市场。但在推动与中国改善经济关系的同时，布鲁塞尔决定与北京就此事进行磋商。欧盟贸易专员马罗什·舍夫乔维奇（左）与中国副总理何立峰出席了上周的会谈。© Tian Yu/Xinhua via AP

上周五晚，欧盟与中国发布了联合声明，称两天的贸易与投资会谈“务实且富有成效”。中国同意限制对欧盟的混合动力汽车出口，这对该集团陷入困境的汽车制造商而言是一项宽慰。作为交换，中国同意就逆变器问题举行“进一步讨论”。两周前，欧盟一个专家小组发布了一份关于太阳能网络安全风险的深入报告。报告警告称，制造商可能“代表某一国家行为体”在逆变器中植入“后门”，从而导致供电中断或被切断。该专家小组建议，围绕与逆变器之间的数字通信制定严格的新规则，并“限制使用高风险供应商”。

华盛顿也因类似担忧就逆变器采取了行动。今年7月，美国联邦监管机构以国家安全风险为由，将境外生产的“联网电力”逆变器列入美国电网项目的禁用设备清单。