Alguns segundos antes do fim da temporada 2025/26, o Brentford teve uma ótima chance de se classificar para a Europa. Eles estavam empatados 1-1 com o Liverpool no Anfield e sabiam que um único gol seria suficiente para terminar em sétimo lugar e garantir o futebol da Liga da Europa. No 10º minuto de tempo acrescido, Mikkel Damsgaard passou a bola para Vitaly Janelt no lado esquerdo da área penal.

O meia chutou um cruzamento de primeira que curvou de forma muito convidativa para o centro da caixa. Kevin Schade estava esperando por ele, mas Dango Ouattara chegou primeiro e o desviou fora do alvo. Keith Andrews colocou a cabeça entre as mãos e caiu de joelhos.

Sua primeira temporada como técnico-chefe quase terminou da maneira mais perfeita. “Senti que isso epitomizava a jornada que tivemos na temporada passada, como começamos a temporada, como crescemos ao longo dela”, ele diz, refletindo sobre aquele momento apenas três meses depois. “Todo mundo estava profundamente engajado na nossa jornada e deu de tudo. Não havia vergonha em não entrar na Europa, mas isso apetiteu bem a nossa disposição para como faríamos as coisas no pré-campeonato.” “Eu estava de férias e tive a chance de pensar sobre as coisas com uma imensa sensação de orgulho pelo que tínhamos alcançado. O próximo pensamento, muito rapidamente, foi como e onde vamos continuar.” Ao conversar com o Sky Sports naquele dia, ele prometeu melhorias para 2026/27. “Esta é uma linha de base”, disse ele. “Continuaremos empurrando com força.” Cerca de uma semana depois daquele domingo no Anfield, Andrews voltou à base. “Há um tempo incrível de pensamento que você normalmente não tem em uma base semanal para planejar e olhar para as coisas de uma forma mais forense”, ele diz. “Estamos tentando melhorar como treinamos, como nos preparamos, o que o elenco se sente, o que a dinâmica se sente.

Tudo onde você sente que podemos melhorar um pouco mais.” “Senti que não precisávamos de grandes reuniões sobre o que esta temporada será, eu apenas senti que estava lá no dia a dia. Você podia cheirar, você podia sentir.” A primeira mudança maior veio em 12 de junho com a nomeação de seu antigo companheiro de equipe da República da Irlanda, Damien Duff, como seu assistente. “Ele é um apoio incrível para mim no dia a dia. Você tem que ser muito impactante em seu papel e nas responsabilidades que tem e Damien é certamente isso.” A etapa de planejamento do elenco veio em seguida, e, após um verão intensa em 2025, esta foi muito menos.

Os jogadores-chave Bryan Mbeumo e Christian Norgaard foram vendidos ao Manchester United e Arsenal respectivamente, enquanto a saída de Yoane Wissa para o Newcastle foi longa e disruptiva. Não houve vendas de destaque este ano. Na verdade, as únicas saídas do time principal foram as de Ethan Pinnock, que jogou apenas quatro vezes na Premier League na temporada passada, e Frank Onyeka, que passou a maior parte dos dois últimos anos fora do time.