En los segundos previos al cierre de la temporada 2025/26, Brentford tuvo una gran oportunidad de clasificarse para Europa. Estaban empatados 1-1 con Liverpool en Anfield y sabían que un solo gol bastaría para terminar séptimo y asegurar la plaza en la Liga de Europa. En el minuto 10 de tiempo añadido, Mikkel Damsgaard pasó el balón a Vitaly Janelt desde el lado izquierdo del área penal.

El mediocampista disparó un pase en primer toque que curvó hacia el centro de la portera. Kevin Schade estaba esperando el balón, pero Dango Ouattara llegó primero y lo desvió fuera de target. Keith Andrews se dobló sobre sí mismo con la cabeza entre las manos.

Su primera temporada como entrenador casi terminó de la manera más perfecta. “Sentí que eso epitomizaba el viaje que habíamos vivido la temporada pasada, cómo empezamos la temporada, cómo fuimos creciendo a lo largo de ella”, comenta reflexionando sobre ese momento apenas tres meses después. “Todos estaban inmersos en nuestro viaje y dieron absolutamente todo. No hubo ningún error por no haber entrado en Europa, pero eso apetito por cómo íbamos a hacer las cosas en la previa de la temporada se despertó bastante bien”. “Me senté de vacaciones y tuve la oportunidad de pensar en las cosas con una inmensa sensación de orgullo por lo que habíamos logrado. La siguiente idea, muy rápidamente, fue cómo y dónde volvemos a emprenderlo”.

Al hablar con Sky Sports ese día, prometió mejoras para 2026/27. “Esto es una línea base”, dijo. “Continuaremos empujando duramente”. Alrededor de una semana después de ese domingo en Anfield, Andrews volvió a la base. “Hay un tiempo increíble de pensamiento que no normalmente tienes en una semana para planificar y mirar las cosas de una manera más forense”, dice. “Buscamos mejorar cómo entrenamos, cómo nos preparamos, qué se siente el equipo, qué se siente la dinámica. Todo eso donde sientes que podemos mejorar un poco más”. “No sentí que necesitábamos reuniones grandes sobre lo que será esta temporada, solo sentí que estaba allí día a día.

Podías olerlo, podías sentirlo”. El primer cambio importante llegó el 12 de junio con la nombración de su compañero de equipo de la República de Irlanda, Damien Duff, como su asistente. “Es un apoyo increíble para mí en base diaria. Tienes que ser muy impactante en tu rol y en las responsabilidades que tienes, y Damien es ciertamente eso”.

La fase de planificación del equipo vino después, y, después de un verano intensamente caliente en 2025, esta vez fue mucho menos. Los jugadores clave Bryan Mbeumo y Christian Norgaard fueron vendidos a Manchester United y Arsenal respectivamente, mientras que la partida de Yoane Wissa hacia Newcastle fue prolongada y disruptiva. No hubo ventas de titulares este año.

De hecho, las únicas salidas del primer equipo fueron las de Ethan Pinnock, quien solo jugó cuatro veces en Premier League la temporada pasada, y Frank Onyeka, quien pasó el mejor resto de dos temporadas fuera del equipo.