في ثوانٍ قبل منحطاف الموسم 2025/26، كان لبرتفورد فرصة ذهبية للتأهل إلى أوروبا. كانوا يُجَرِّحون 1-1 أمام ليفربول في أنفيلد وعلموا أن هدفًا واحدًا سيكفي للوصول إلى المرتبة السابعة وضمان كرة القدم في دوري الهوية الأوروبي. في الدقيقة 10 من الوقت الإضافي، أطلق ميكل دامسغارد الكرة إلى فالتي جانيلت على جانب السجلة الجانبي للمنطقة العشوائية. ضرب اللاعب المتوسط كرةً في وقتٍ أولٍ تم تحريكها بحيث انحرفت نحو مركز المنطقة. كان كيفين شادِّ ينتظر الكرة، لكن دانغو أواتارا هو الذي وصل أولًا وحرفه عن الهدف. جلَّس كيت أندروز يضع يديه على رأسه وهبط على الركب. كان أول موسم له كمدرب رئيسي قد تعادل في أكثر طريقة مثالية. “شعرت أن ذلك يُحدِّث رحلتنا خلال الموسم الماضي، كيف بدأنا الموسم، كيف نموا خلاله،” يقول، متأملًا في تلك اللحظة بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر. “كان الجميع مشغولين برحلتنا وقدّموا كل شيء. لم يكن هناك أي عار من عدم الوصول إلى أوروبا، لكنه أثار شوكة جيدة لكيف سنتعامل مع الأمور عند الانتقال إلى ما قبل الموسم.” “جلست في الإجازة وكان لدي فرصة للتفكير في الأشياء بفخر كبير لما حققناه. الفكرة التالية، بسرعة، كانت كيف وأين نبدأ مرة أخرى.” عندما تحدث إلى سكاي سبورت في ذلك اليوم، وعد بلحظات تحسين في 2026/27. “هذا خط أساسي،” قال. “سنستمر في الدفع بقوة.” بعد الوفاة بضع سينوات من ذلك الأحد في أنفيلد، عاد أندروز إلى القاعدة. “هناك وقت رائع للتفكير لا يحصل عليه عادةً على أساس أسبوعي للتخطيط والنظر في الأشياء بطريقة أكثر جرأة،” يقول. “نحن نسعى لتحسين كيفية التدريب، كيف نستعد، ما يشعر به الفريق، ما يشعر به الديناميك. كل ذلك حيث نشعر أننا قادرون على التحسين ببعض الشيء أكثر.” “لم أشعر أننا احتجنا اجتماعات ضخمة حول ما سيكون عليه هذا الموسم، شعرت أن ذلك موجود يوميًا. كان بإمكانك أن تشمه، كان بإمكانك أن تشعر به.” جاء أول تغيير كبير في 12 يونيو بتعيين رفيقه السابق في منتخب إيرلندا الجنوبية، داميان داف، كمساعد. “هو دعمٌ لا يُصدق لي في الأسبوع اليومي. يجب أن تكون مؤثرًا جدًا في دورك والمسؤوليات التي تتحملها، وداميان بالتأكيد هو كذلك.” جاءت مرحلة تخطيط الفريق بعدها، وبعد صيف حار جدًا في 2025، كان هذا صيفًا أقل توترًا. تم بيع اللاعبين المركزيين براين مبيومو وكريستيان نورغارد على التوالي إلى مانشستر يونيتد وآرسنال، بينما كان هروب يوان ويسا إلى نيوكاسل مدفوعًا ومُعطَّلًا. لم تكن هناك أي صفقات رئيسية هذا العام. بالفعل، كانت المغادرات الوحيدة من الفريق الأول هي إيمثان بينك، الذي لم يلعب أربع مرات فقط في الدوري الإنجليزي المفتوح الموسم الماضي، وفرانك أونيكا، الذي قضى معظم العامين الماضيين بعيدًا عن الفريق.