Entre prédios de apartamentos brancos e um campo artificial em Berio, San Sebastián, uma faixa de terra se tornou o ponto de partida para Mikel Arteta, Xabi Alonso e Andoni Iraola. Roberto Montiel, técnico e vice-presidente do Antiguoko há muito tempo, lembra do velho campo de cascalho onde o trio aprendeu seu ofício. "O campo não era como o novo lá em cima. Era menor e feito de pedrinhas, como cascalho.

As bolas também não eram como as de agora. Quando ficavam molhadas, ficavam pesadas. Você escorregava e deslizava, e se caísse, terminava com um terrível arranhão", lembra Montiel.

Mesmo então, sua visão de jogo se destacava, segundo Montiel. Os jogos disputados aqui por esses ex-alunos célebres, dois dos quais se encontram como técnicos quando o Arsenal enfrenta o Chelsea na Sky Sports no domingo, são matéria de lenda local. Álvaro Parra, ex-companheiro de equipe e amigo próximo de Arteta, descreve os times da época como incríveis. Jogos contra Real Sociedad e Athletic Club eram vencidos facilmente, muitas vezes 5-0, ganhando o apelido de "Time dos Sonhos Basco".

O clube continua produzindo talentos, com mais de 40 camisas autografadas expostas perto da praia de Ondarreta. No entanto, continua notável que três jogadores nascidos a 15 milhas de distância, com apenas sete meses de diferença em Gipuzkoa, a menor província da Espanha, tenham atingido tais alturas. "Se eu realmente pensar sobre isso, é absolutamente louco que nossos três amigos estejam gerenciando esses times da Premier League", diz Parra. Arteta, descrito como um "predador em campo", era especialmente notável por sua habilidade técnica e astúcia, sempre pensando no seu próximo passe.