Zwischen weißen Wohnblocks und einem Kunstrasenplatz in Berio, San Sebastián, wurde ein Streifen Land zum Ausgangspunkt für Mikel Arteta, Xabi Alonso und Andoni Iraola. Roberto Montiel, langjähriger Trainer und Vizepräsident von Antiguoko, erinnert sich an den alten Schotterplatz, auf dem das Trio sein Handwerk lernte. "Der Platz war nicht wie der neue da oben. Er war kleiner und bestand aus kleinen Steinen, wie Schotter.

Die Bälle waren auch nicht wie die heutigen. Wenn sie nass wurden, wurden sie schwer. Man rutschte und schlitterte, und wenn man fiel, endete man mit einer furchtbaren Schürfwunde", erinnert sich Montiel.

Schon damals stach ihre Spielvision hervor, so Montiel. Die Spiele, die diese berühmten Absolventen hier bestritten, zwei von ihnen treffen als Trainer aufeinander, wenn Arsenal am Sonntag bei Sky Sports auf Chelsea trifft, sind lokale Legende. Álvaro Parra, ehemaliger Teamkollege und enger Freund von Arteta, beschreibt die Teams jener Ära als unglaublich. Spiele gegen Real Sociedad und Athletic Club wurden leicht gewonnen, oft 5-0, was ihnen den Spitznamen "Baskisches Dream Team" einbrachte.

Der Club produziert weiterhin Talente, mit über 40 signierten Trikots, die in der Nähe des Strandes von Ondarreta ausgestellt sind. Doch es bleibt bemerkenswert, dass drei Spieler, die im Umkreis von 15 Meilen geboren wurden, nur sieben Monate auseinander in Gipuzkoa, Spaniens kleinster Provinz, solche Höhen erreicht haben. "Wenn ich wirklich darüber nachdenke, ist es absolut verrückt, dass unsere drei Freunde diese Premier-League-Teams managen", sagt Parra. Arteta, als "Räuber auf dem Platz" beschrieben, war besonders für sein technisches Können und seine Cleverness bekannt, immer an den nächsten Pass denkend.