Di antara gedung apartemen putih dan lapangan buatan di Berio, San Sebastián, sebidang tanah menjadi titik awal bagi Mikel Arteta, Xabi Alonso, dan Andoni Iraola. Roberto Montiel, pelatih lama dan wakil presiden Antiguoko, mengingat lapangan kerikil lama di mana trio itu belajar keterampilan mereka. "Lapangannya tidak seperti yang baru di atas sana. Lebih kecil dan terbuat dari batu-batu kecil, seperti kerikil.

Bolanya juga tidak seperti sekarang. Kalau basah, jadi berat. Kamu akan terpeleset dan meluncur, dan kalau jatuh, akan luka parah," ingat Montiel.

Bahkan saat itu, visi mereka untuk permainan menonjol, kata Montiel. Permainan yang dimainkan di sini oleh alumni terkenal ini, dua di antaranya bertemu sebagai manajer saat Arsenal menghadapi Chelsea di Sky Sports pada Minggu, adalah legenda lokal. Alvaro Parra, mantan rekan tim dan teman dekat Arteta, menggambarkan tim era itu sebagai luar biasa.

Pertandingan melawan Real Sociedad dan Athletic Club dengan mudah dimenangkan, sering 5-0, mendapat julukan "Tim Impian Basque." Klub terus menghasilkan bakat, dengan lebih dari 40 kaos bertanda tangan dipajang dekat pantai Ondarreta. Namun tetap luar biasa bahwa tiga pemain yang lahir dalam radius 15 mil, hanya tujuh bulan bedanya di Gipuzkoa, provinsi terkecil Spanyol, mencapai ketinggian seperti itu. "Kalau aku benar-benar memikirkannya, ini benar-benar gila bahwa kita bertiga mengelola tim Premier League ini," kata Parra. Arteta, digambarkan sebagai "predator di lapangan," terutama terkenal karena keterampilan teknis dan kecerdikannya, selalu memikirkan umpan selanjutnya.