NO DIA em que o novo grupo de proprietários do San Diego Padres foi apresentado, Manny Machado fez algumas contas rápidas. Quando o time foi vendido em 2012, o preço de compra foi de US$ 800 milhões. Quatorze anos depois, a franquia foi vendida por US$ 3,9 bilhões — quase cinco vezes o valor.

Em um momento em que a Major League Baseball tenta derrubar seu modelo econômico instituindo um teto salarial, os Padres emergiram como um farol para jogadores e funcionários do sindicato que acreditam que um campo de jogo nivelado pode existir sem ele. O falecido proprietário dos Padres, Peter Seidler, forneceu o modelo — ao despejar dinheiro em uma franquia de mercado pequeno. Para outros, particularmente aqueles que anseiam por um sistema de teto e piso, os Padres são um conto de advertência. Seu preço de venda foi inflado como uma franquia do sul da Califórnia em uma cidade de um único esporte.

"Você pode dizer que é único, pode dizer que não é", disse o infielder dos Padres Jake Cronenworth. "Mas todo clube tem a capacidade de fazer o que fizemos — investir em um bom produto no campo, investir na comunidade e ver o que acontece."

A folha salarial saltou de US$ 180 milhões para mais de US$ 250 milhões até 2023, atrás apenas do New York Yankees e do New York Mets. Os Padres agora estabelecem recordes de público da franquia quase anualmente, ultrapassando 3 milhões de fãs todos os anos desde 2023.