EL DÍA en que se presentó el nuevo grupo propietario de los San Diego Padres, Manny Machado hizo algunos cálculos rápidos. Cuando el equipo se vendió en 2012, el precio de compra fue de 800 millones de dólares. Catorce años después, la franquicia se vendió por 3.9 mil millones de dólares — casi cinco veces esa cantidad.

En un momento en que Major League Baseball intenta trastocar su modelo económico mediante la instauración de un tope salarial, los Padres han surgido como un faro para jugadores y funcionarios sindicales que creen que un campo de juego nivelado puede existir sin él. El difunto dueño de los Padres, Peter Seidler, proporcionó el plan — al invertir dinero en una franquicia de mercado pequeño. Para otros, particularmente aquellos que anhelan un sistema de tope y piso, los Padres son un cuento de advertencia. Su precio de venta se infló como franquicia del sur de California en una ciudad de un solo deporte.

"Puedes decir que es único, puedes decir que no", dijo el infielder de los Padres Jake Cronenworth. "Pero cada club tiene la capacidad de hacer lo que hicimos — invertir en un buen producto en el campo, invertir en la comunidad, y ver qué pasa".

La nómina saltó de 180 millones de dólares a más de 250 millones para 2023, solo detrás de los New York Yankees y los New York Mets. Los Padres ahora establecen récords de asistencia de la franquicia casi anualmente, superando los 3 millones de fanáticos cada año desde 2023.