PADA HARI kelompok kepemilikan baru San Diego Padres diperkenalkan, Manny Machado melakukan perhitungan cepat. Ketika tim dijual pada 2012, harga pembeliannya adalah $800 juta. Empat belas tahun kemudian, waralaba tersebut dijual seharga $3,9 miliar — hampir lima kali lipat jumlah tersebut.

Pada saat Major League Baseball berusaha mengubah model ekonominya dengan memberlakukan batas gaji, Padres muncul sebagai mercusuar bagi pemain dan pejabat serikat yang percaya bahwa lapangan bermain yang setara dapat ada tanpanya. Pemilik mendiang Padres, Peter Seidler, menyediakan cetak biru — dengan menuangkan uang ke waralaba pasar kecil. Bagi yang lain, terutama mereka yang mendambakan sistem batas dan lantai, Padres adalah kisah peringatan. Harga jual mereka meningkat sebagai waralaba California Selatan di kota dengan satu olahraga.

"Anda bisa mengatakan ini unik, Anda bisa mengatakan tidak," kata infielder Padres Jake Cronenworth. "Tetapi setiap klub memiliki kemampuan untuk melakukan apa yang kami lakukan — berinvestasi dalam produk yang baik di lapangan, berinvestasi di komunitas, dan melihat apa yang terjadi."

Gaji melonjak dari $180 juta menjadi lebih dari $250 juta pada 2023, hanya di belakang New York Yankees dan New York Mets. Padres sekarang mencetak rekor kehadiran waralaba hampir setiap tahun, melampaui 3 juta penggemar setiap tahun sejak 2023.