Por dois anos e meio, Alexandre Pantoja dominou a divisão dos pesos-moscas do UFC em um nível nunca visto desde Demetrious Johnson. Agora, após perder seu cinturão para Joshua Van por TKO no UFC 323 devido a um cotovelo deslocado aos 26 segundos, Pantoja (30-6) desafia Van (17-2) pelo título dos 125 libras no UFC 331 dentro da Crypto.com Arena em Los Angeles no sábado.

Pantoja, de 36 anos, disse à ESPN: "Como atleta, sim, tenho uma derrota por TKO... Mas pessoalmente, como homem? Não. Não acredito que tenho uma derrota para ele." Ele acrescentou: "Com certeza, esta é uma oportunidade... Torna a luta mais picante para mim."

Van, de 24 anos, abraçou a narrativa, legitimando seu reinado com um KO no quinto round sobre Tatsuro Taira em maio. Os negócios inacabados e o poder de estrela de Van fazem desta a luta pelo título dos pesos-moscas mais aguardada desde que Henry Cejudo encerrou o reinado de Johnson em 2018.

Pantoja disse: "A noite de sábado vai ser minha melhor noite, cara... Tenho a oportunidade de mostrar a todos o que fiz nos últimos 10 meses."

Entidades-chave: Empresas: UFC, ESPN | Pessoas: Alexandre Pantoja, Joshua Van, Demetrious Johnson, Brett Okamoto, Tatsuro Taira, Henry Cejudo | Locais: Los Angeles, Crypto.com Arena