Zweieinhalb Jahre lang dominierte Alexandre Pantoja die Fliegengewichtsklasse der UFC auf einem Niveau, das seit Demetrious Johnson nicht mehr gesehen wurde. Jetzt, nachdem er seinen Gürtel bei UFC 323 durch TKO an Joshua Van verloren hat, aufgrund eines ausgekugelten Ellbogens nach 26 Sekunden, fordert Pantoja (30-6) Van (17-2) um den 125-Pfund-Titel bei UFC 331 in der Crypto.com Arena in Los Angeles am Samstag heraus.

Der 36-jährige Pantoja sagte zu ESPN: „Als Athlet, ja, habe ich eine TKO-Niederlage... Aber persönlich, als Mann? Nein. Ich glaube nicht, dass ich eine Niederlage gegen ihn habe.“ Er fügte hinzu: „Sicher, das ist eine Gelegenheit... Es macht den Kampf für mich würziger.“

Van, 24, hat die Erzählung angenommen und seine Herrschaft mit einem KO in der fünften Runde gegen Tatsuro Taira im Mai legitimiert. Die unerledigten Geschäfte und Vans Star-Power machen dies zum am meisten erwarteten Fliegengewichtstitelkampf seit Henry Cejudo Johnsons Herrschaft 2018 beendete.

Pantoja sagte: „Samstagabend wird meine beste Nacht sein, Mann... Ich habe die Möglichkeit, allen zu zeigen, was ich in den letzten 10 Monaten getan habe.“

Schlüsselentitäten: Unternehmen: UFC, ESPN | Personen: Alexandre Pantoja, Joshua Van, Demetrious Johnson, Brett Okamoto, Tatsuro Taira, Henry Cejudo | Orte: Los Angeles, Crypto.com Arena