Caminhando pelo Hilton de Chicago durante os dias de mídia da Big Ten, Lincoln Riley estava respondendo às perguntas com calma. Agora, em seu quinto ano como treinador-chefe do USC, Riley nunca levou os Trojans a uma aparição no College Football Playoff, e a pressão está aumentando.

"Alguém me perguntou: 'Você é um melhor treinador-chefe agora do que antes?" disse Riley. "Muito melhor." Este treinador de 42 anos reconheceu os desafios de reverter um programa com expectativas muito altas. "Isso não iria acontecer sem alguns obstáculos pelo caminho," ele disse à ESPN.

Desde a campanha de 11-3 do USC em 2022 com Caleb Williams, os Trojans têm um recorde de 28-15, igualando o recorde de Clay Helton nos primeiros 53 jogos. Riley supervisionou mudanças na comissão técnica auxiliar, uma mudança no diretor atlético, e enfrentou críticas sobre falhas. "Não estou pedindo a simpatia de ninguém," disse Riley.

Agora, o USC tem a classe de recrutamento classificada como número 1 no país, um elenco profundo construído com base no desenvolvimento, e uma instalação de última geraçăo. Após quatro jogos da temporada, o USC tem quatro vitórias. Enquanto o Oregon classificado como nº 20 chega ao Coliseu no sábado, a demanda por uma vitória marcante atingiu o ponto de ebulição. "É assim que deve se sentir aqui," disse Riley.

Entidades-chave: Empresas: ESPN, NBC | Pessoas: Lincoln Riley, Paolo Uggetti, Caleb Williams, Clay Helton | Locais: Chicago Hilton, Los Angeles, Coliseu, Oklahoma, Oregon