Berjalan di Hilton Chicago selama Media Hari Big Ten, Lincoln Riley sedang menjawab pertanyaan dengan tenang. Sekarang, dalam tahun kelima sebagai pelatih kepala USC, Riley belum pernah membawa Trojans ke tampilan College Football Playoff, dan tekanan semakin meningkat.

"Seseorang bertanya kepadaku, 'Apakah kamu sekarang menjadi pelatih kepala yang lebih baik daripada sebelumnya?'" kata Riley. "Dengan jauh." Pelatih berusia 42 tahun ini mengakui tantangan membalikkan sebuah program dengan harapan yang sangat tinggi. "Ini tidak akan terjadi tanpa beberapa hambatan di jalan," katanya kepada ESPN.

Sejak kampanye USC dengan skor 11-3 di tahun 2022 di bawah bimbingan Caleb Williams, Trojans telah mencatat rekors 28-15, yang sama dengan rekors Clay Helton dalam 53 pertamanya. Riley telah mengawasi perubahan pelatih asisten, perubahan direktur atletik, dan menghadapi kritik mengenai kekurangan. "Aku tidak meminta simpati dari siapa pun," kata Riley.

Saat ini, USC memiliki kelas rekrutasi yang berada di peringkat pertama nasional, komposisi tim yang dalam yang dibangun atas dasar pengembangan, dan fasilitas terkini. Setelah empat pertandingan musim, USC telah menang empat kali. Saat Oregon yang berperingkat No. 20 tiba di Coliseus pada hari Sabtu, permintaan untuk kemenangan bersejarah telah mencapai titik didih. "Ini adalah perasaan yang seharusnya dirasakan di sini," kata Riley.

Entitas Utama: Perusahaan: ESPN, NBC | Orang: Lincoln Riley, Paolo Uggetti, Caleb Williams, Clay Helton | Lokasi: Chicago Hilton, Los Angeles, Coliseum, Oklahoma, Oregon