Caminando por el Hilton de Chicago durante los medios días de la Big Ten, Lincoln Riley estaba respondiendo preguntas con calma. Ahora, en su quinto año como entrenador jefe de USC, Riley nunca ha llevado a los Trojans a una aparición en el College Football Playoff, y la presión está aumentando.

"Alguien me preguntó: '¿Eres un mejor entrenador jefe ahora que antes?'" dijo Riley. "Por mucho." El entrenador de 42 años reconoció los desafíos de dar la vuelta a un programa con expectativas muy altas. "Esto no iba a dar la vuelta sin algunos baches en el camino," le dijo a ESPN.

Desde la campaña de 11-3 de USC en 2022 detrás de Caleb Williams, los Trojans han tenido un récord de 28-15, igualando el récord de Clay Helton en sus primeros 53 partidos. Riley ha supervisado cambios en el staff de entrenadores asistentes, un cambio en el director atlético, y ha enfrentado críticas por supuestas deficiencias. "No estoy pidiendo la simpatía de nadie," dijo Riley.

Ahora, USC cuenta con la clase de reclutamiento clasificada en el número 1 a nivel nacional, una plantilla profunda construida sobre desarrollo, y una instalación de última generación. Cuatro juegos en la temporada, USC tiene cuatro victorias. A medida que el No. 20 Oregon llega al Coliseo el sábado, la demanda de una victoria significativa ha alcanzado un punto de ebullición. "Es lo que se supone que debe sentirse aquí," dijo Riley.

Entidades clave: Empresas: ESPN, NBC | Personas: Lincoln Riley, Paolo Uggetti, Caleb Williams, Clay Helton | Ubicaciones: Chicago Hilton, Los Ángeles, Coliseo, Oklahoma, Oregón