Auburn demitiu a estrela da linha de defesa Xavier Atkins, segundo fontes que falaram com a ESPN na segunda-feira à noite. Atkins havia sido suspenso pela vitória da equipe sobre a então número 1 Georgia no sábado, e seu futuro no programa era incerto.
O técnico de Auburn Alex Golesh se mostrou evasivo sobre o futuro de Atkins mais cedo na segunda-feira, dizendo aos repórteres que Auburn ainda estava "analisando a situação". Golesh havia anunciado a suspensão de Atkins da equipe na segunda-feira anterior, antes do jogo contra Georgia. Nenhum motivo foi divulgado, já que Golesh disse que o assunto seria tratado "internamente".
Atkins era um dos melhores jogadores que retornavam ao elenco de Auburn para 2026. Ele conquistou a honraria de primeira equipe All-SEC em 2025, liderando a liga com 17 perdas de tackle, e foi escolhido pelos técnicos da conferência para a equipe pré-temporada All-SEC. Ele liderou os Tigers com 84 tackles e nove sacks na última temporada, tornando-se um dos linebackers mais produtivos do futebol universitário.
Atkins começou sua carreira na LSU e permaneceu em Auburn após transferir-se, atravessando a mudança de técnico de Hugh Freeze para Golesh. Nesta temporada, foi titular em quatro jogos e registrou 37 tackles, três sacks e uma interceptação. Atkins é um jogador do terceiro ano que seria elegível para o draft da NFL caso decidisse deixar a faculdade.
Fonte: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing