月曜夜にESPNの取材に応じた情報筋によると、オーバーン大学はスター・ラインバッカーのザビアー・アトキンスを退部処分にした。アトキンスは土曜日、当時全米1位だったジョージア大への勝利試合で出場停止となっており、チームでの今後は不透明だった。
オーバーン大のヘッドコーチ、アレックス・ゴレッシュは、月曜日の早い時間にアトキンスの今後について明言を避け、記者団に対して大学は「まだ検討中だ」と述べていた。ゴレッシュは前週の月曜日、ジョージア大戦を前にアトキンスのチームからの出場停止を発表していた。理由は公表されず、ゴレッシュは「内部で処理する」と述べるにとどまった。
アトキンスは2026年シーズンに向けたオーバーンの戦力の中でも、最も重要な復帰選手の一人だった。2025年にはオールSECのファーストチームに選ばれ、リーグトップの17のタックル・フォー・ロスを記録。カンファレンスのコーチ陣からはオールSECプレシーズンチームにも選出されていた。昨シーズンは84タックルと9サックでタイガースを牽引し、大学フットボール屈指の実績を残すラインバッカーの一人となった。
アトキンスはLSUでキャリアを始め、転校後もオーバーンに残った。ヒュー・フリーズからゴレッシュへの監督交代も経験している。今シーズンは4試合で先発し、37タックル、3サック、1インターセプトを記録した。アトキンスは3年生で、大学を離れる場合はNFLドラフトへの参加資格があった。
出典: ESPN General · 要約：HeadlinesBriefing