O diretor do F.B.I., Kash Patel, sugeriu na terça-feira que estava disposto a enviar agentes federais aos locais de votação, alarmando os democratas de que a administração Trump afirmaria maior controle sobre as próximas eleições. Ao depor perante o Comitê Judiciário do Senado, Patel pareceu reverter comentários anteriores indicando que não pretendia enviar agentes às urnas. Quando o senador Peter Welch, democrata de Vermont, o pressionou, Patel levantou a voz: “Quando você ouviu isso? Apenas outra mentira.” Welch perguntou se ele estava enviando agentes do F.B.I. às urnas. Patel respondeu que “coordenadores de crise eleitoral” estão lotados em todos os 56 escritórios de campo e que “a integridade eleitoral é de suma importância.”

Pela lei, oficiais federais armados ou militares estão proibidos de estar em locais de votação. O presidente do Estado-Maior Conjunto disse no mês passado que não havia “planos” de enviar tropas para as eleições de meio de mandato. Enquanto o presidente Trump aumenta as dúvidas sobre a votação, os democratas buscaram garantias de que os funcionários seguirão a lei, que prevê uma possível pena de prisão de cinco anos por violações.

Patel inicialmente prometeu “seguir a lei”, mas evitou prometer não interferir na vontade do povo. Welch o denunciou como um “bajulador” de Trump, e Patel sugeriu que as finanças pessoais de Welch eram suspeitas. O senador John Cornyn, republicano do Texas, tentou baixar a temperatura, mas a discussão continuou.

Entidades-chave: Empresas: F.B.I., Departamento de Justiça, New York Times | Pessoas: Kash Patel, Peter Welch, Donald Trump, John Cornyn | Locais: Vermont, Texas