أشار مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل يوم الثلاثاء إلى أنه منفتح على إرسال عملاء فيدراليين إلى مراكز الاقتراع، مما أثار قلق الديمقراطيين من أن إدارة ترامب ستؤكد سيطرة أكبر على الانتخابات المقبلة. أثناء الإدلاء بشهادته أمام اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، بدا أن باتيل عكس تصريحات سابقة تشير إلى أنه لا ينوي إرسال عملاء إلى مراكز الاقتراع. عندما ضغط عليه السناتور بيتر ويلش، الديمقراطي من فيرمونت، رفع باتيل صوته: “متى سمعت ذلك؟ مجرد كذبة أخرى.” سأل ويلش عما إذا كان يرسل عملاء FBI إلى مراكز الاقتراع. رد باتيل بأن “منسقي أزمات الانتخابات” موجودون في جميع 56 مكتبًا ميدانيًا وأن “نزاهة الانتخابات ذات أهمية قصوى.”

بموجب القانون، يُحظر على الضباط الفيدراليين المسلحين أو الأفراد العسكريين التواجد في مراكز الاقتراع. قال رئيس هيئة الأركان المشتركة الشهر الماضي إنه لا توجد “خطط” لنشر قوات للانتخابات النصفية. بينما يزيد الرئيس ترامب من الشكوك حول التصويت، سعى الديمقراطيون إلى ضمانات بأن المسؤولين سيتبعون القانون، الذي يحمل عقوبة سجن محتملة لمدة خمس سنوات للانتهاكات.

تعهد باتيل في البداية بـ“اتباع القانون” لكنه تجنب التعهد بعدم التدخل في إرادة الشعب. وندد ويلش به باعتباره “متملقًا” لترامب، وأشار باتيل إلى أن الشؤون المالية الشخصية لويلش مشبوهة. حاول السناتور جون كورنين، الجمهوري من تكساس، خفض حدة التوتر، لكن الجدال استمر.

الكيانات الرئيسية: الشركات: FBI، وزارة العدل، نيويورك تايمز | الأشخاص: كاش باتيل، بيتر ويلش، دونالد ترامب، جون كورنين | المواقع: فيرمونت، تكساس