Mais de 70.000 migrantes sobrepujaram a praia que separa Marrocos do enclave espanhol de Ceuta. Sílvia Orriols, prefeita de Ripoll e membro do parlamento regional catalão em Barcelona, não estava desorientada — estava em terreno familiar. Ao ferrenhamente opor-se à imigração desde o Norte de África, transformou seu pequeno Aliança Catalana em um dos partidos políticos de mais rápido crescimento na Europa, com potencial para disruptar a política espanhola em uma escala muito maior.

A Sra. Orriols criticou a falta de uma presença policial eficaz em Ceuta e zombou das prioridades do Estado espanhol. Lembrou seus seguidores no X que em 2017, o referendo de independência da Catalunha levou a uma repressão muito mais severa pela polícia nacional. “Bateram em catalães com porras e dispararam balas de borracha contra nós ao votar em um referendo”, escreveu. “Vocês viram alguma porra ou bala de borracha em Ceuta? É urgente que rompamos com este Estado que permite violações repetidas de suas fronteiras”.

Na intensidade de sua posição anti-imigração, Sra. Orriols, 41, pode soar como o nacionalista de direita mais convicto. Ela quer um moratório sobre imigração e tem chamado para deportar todos os imigrantes que quebraram a lei em Catalonia. Ela tem campanhado para remover cardápios halal das escolas públicas e argumentado que o islã é incompatível com valores ocidentais. Mas aparte de sua atitude em relação à imigração, suas opiniões não são particularmente conservadoras. Ela apoia direitos das mulheres e direitos gay, e usa um cruz mas fala mais sobre as raízes cristãs de Catalunha do que sobre o cristianismo em si.

Para a maior parte do último século, a tradição que a Sra. Orriols representa — nacionalismo catalão — tem sido de esquerda, oposta ao autoritarismo e associada a uma elite cosmopolita em Barcelona. Catalunha foi um último reduto da Segunda República Espanhola contra a revolta militar do general Francisco Franco, que triunfou com o apoio da Alemanha nazista e da Itália fascista no final dos anos 30. Mas em sua oposição inabalável à imigração, a Sra. Orriols está moldando uma versão do nacionalismo catalão que é mais populista, mais rural e mais confrontativa, mudando a pergunta do poder político para a sobrevivência étnica.