Enquanto uma onda de americanos testaram positivo para Covid-19 na primavera de 2020, o CEO da Thermo Fisher Scientific, Marc Casper, apareceu ao lado do presidente Donald Trump fora da Casa Branca para garantir que mais testes estavam a caminho. Semanas antes, Casper recebeu uma ligação inesperada do então vice-presidente Mike Pence. "Ligaram para um de nossos grandes clientes e o cliente disse: 'Você tem que ligar para Thermo Fisher.'" A pandemia lançou a empresa biotecnológica americana ao palco mundial. Thermo Fisher, que desde um subúrbio adormecido de Boston equipa o setor de ciências da vida com tudo, desde ferramentas de laboratório e testes clínicos até o know-how para formular drogas e conduzir ensaios, produziu mais de 1 bilhão de kits de teste PCR durante a pandemia.

Em um ano normal, venderia dezenas de milhares. Para Casper, abordar o corpo de imprensa da Casa Branca foi o culminar de décadas de esforço para construir a empresa em um fornecedor crítico para quase cada canto do setor de ciências da vida. "O que nos permitiu fazer o que fizemos e nos colocar alinhado durante a pandemia foi a cultura da organização", diz. Durante seus 17 anos como CEO, Casper mais que quadruplicou as receitas da Thermo Fisher para US$ 44,6 bilhões no ano passado, em grande parte por meio de acordos destinados a encontrar novos produtos e serviços para vender à sua base de clientes, composta por fabricantes de fármacos, laboratórios e hospitais.

Desde seu nomeação, a empresa gastou mais de US$ 75 bilhões em acordos, Casper disse a investidores este ano. Thermo Fisher agora desempenha um papel importante na chegada de muitas das maiores inovações científicas aos pacientes: ela enche canetas injetoras contendo drogas GLP-1 que combatem a epidemia de obesidade e supervisiona ensaios clínicos para novos medicamentos contra o Alzheimer que poderiam render um melhor tratamento para a condição debilitante de perda de memória. O boom biotecnológico visível não muito longe das escritórios de Thermo Fisher está trazendo um influxo de financiamento privado para o setor biopharmaceutical.

Mas a empresa também deve lidar com os cortes da administração Trump em financiamento de pesquisa biomédica e a promoção de uma agenda anti-ciência seguida por funcionários de saúde como Robert F Kennedy Jr., um cético vocal de vacinas. Em março, Casper deu a Trump um tour de uma instalação de fabricação em Ohio. "Na indústria de ciências da vida, por óbvias razões, há muitas perguntas sobre efeitos macro nestes negócios: questões regulatórias, cortes no financiamento do National Institutes of Health, chegada da IA, geopolítica com a China", diz Scott Sperling, co-CEO do grupo de buyout THL Partners baseado em Boston, que tem servido no conselho de Thermo Fisher durante duas décadas. "Quando você tem um CEO como Marc, ele apenas abaixa a cabeça e o objetivo é performar através de qualquer ambiente de mercado de valores." Casper impulsionou Thermo Fisher de uma capitalização de mercado de menos de US$ 20 bilhões quando assumiu o cargo a um jogador dominante com um valor de US$ 227 bilhões que supera seus rivais Abbott Laboratories e Danaher. Mas o crescimento desacelerou desde o fim da pandemia, com seu preço de ação aumentando apenas 8 por cento nos últimos cinco anos, comparado a um aumento de 70 por cento no índice S&P 500 mais amplo.

As receitas aumentaram apenas 1 por cento no primeiro trimestre deste ano em base orgânica, pesadas por fraca demanda de agências governamentais e acadêmicas nos EUA e na China, mas o crescimento se recuperou a 5 por cento no segundo trimestre. Casper insiste que o Congresso continua "very supportive of scientific funding". "Quando seu filho está doente, esta é a era mais pro-ciência já vista e eu acho que há coisas filosóficas sobre confiança que ficam sempre atrás das cenas, mas a sociedade abraça amplamente as quebras", diz. Thermo Fisher é efetivamente um grande conglomerado corporativo, mas Casper é agudo...