Cuando una ola de estadounidenses dio positivo por Covid-19 en la primavera de 2020, el director ejecutivo de Thermo Fisher Scientific, Marc Casper, apareció junto al presidente Donald Trump frente a la Casa Blanca para garantizar que más pruebas estaban en camino. Semanas antes, Casper recibió una llamada inesperada del entonces vicepresidente Mike Pence. "Llamaron a uno de nuestros grandes clientes y el cliente dijo: 'Tienes que llamar a Thermo Fisher.'" La pandemia puso a la empresa biotecnológica estadounidense en el escenario mundial. Thermo Fisher, que desde un suburbio dormido de Boston provee al sector de ciencias de la vida de todo, desde herramientas de laboratorio y pruebas clínicas hasta el know-how para formular fármacos y realizar ensayos, produjo más de 1.000 millones de kits de pruebas PCR durante la pandemia.

En un año normal, vendería decenas de miles. Para Casper, abordar al cuerpo de prensa de la Casa Blanca fue la culminación de décadas de esfuerzo para construir la empresa en un proveedor crítico para casi cada rincón del sector de ciencias de la vida. "Lo que nos permitió hacer lo que hicimos y ponernos al día durante la pandemia fue la cultura de la organización", dice. Durante sus 17 años como director ejecutivo, Casper más que cuadruplicó los ingresos de Thermo Fisher a 44.600 millones de dólares el año pasado, en gran parte al cerrar acuerdos destinados a encontrar nuevos productos y servicios para vender a su base de clientes, que incluye a fabricantes de fármacos, laboratorios y hospitales.

Desde su nombramiento, la empresa ha gastado más de 75.000 millones en acuerdos, Casper le dijo a los inversores este año. Thermo Fisher ahora desempeña un papel importante en la llegada de muchas de las mayores innovaciones científicas a los pacientes: llena lápices inyectores que contienen fármacos GLP-1 para la pérdida de peso que combaten la epidemia de obesidad y supervisa ensayos clínicos de medicamentos novedosos para el Alzheimer que podrían rendir un mejor tratamiento para la debilitante condición de pérdida de memoria. El auge de la biotecnología visible no lejos de las oficinas de Thermo Fisher está trayendo una avalancha de financiación privada al sector biopharmaceutical.

Pero la empresa también debe lidiar con los recortes del gobierno de Trump en financiación de investigación biomédica y la promoción de una agenda anti-ciencia seguida por funcionarios de salud como Robert F Kennedy Jr., un escéptico vocal de las vacunas. En marzo, Casper dio a Trump un tour de una instalación de fabricación en Ohio. "En la industria de ciencias de la vida, por evidentes razones, hay muchas preguntas sobre los efectos macro en estos negocios: cuestiones regulatoras, recortes de financiación del Instituto Nacional de Salud, la llegada de IA, la geopolítica con China", dice Scott Sperling, co-director ejecutivo del grupo de compra THL Partners con sede en Boston, quien ha formado parte del consejo de Thermo Fisher durante dos décadas. "Cuando tienes un CEO como Marc, solo pone la cabeza abajo y el objetivo es desempeñarse a través de cualquier entorno de mercado de valores." Casper ha impulsado a Thermo Fisher desde una capitalización de mercado de menos de 20.000 millones de dólares cuando asumió el cargo hasta un jugador dominante con un valor de 227.000 millones de dólares que supera a sus rivales Abbott Laboratories y Danaher. Pero el crecimiento se ha ralentizado desde el fin de la pandemia, con su precio de acción solo aumentando un 8 por ciento en los últimos cinco años, en comparación con un aumento del 70 por ciento en el índice S&P 500 más amplio.

Los ingresos aumentaron solo un 1 por ciento en el primer trimestre de este año en base orgánica, pesados por la débil demanda de agencias y academia gubernamentales en EE. UU. y China, pero el crecimiento se recuperó al 5 por ciento en el segundo trimestre. Casper insiste en que el Congreso sigue siéndo "muy solidario con el financiamiento científico". "Cuando tu hijo está enfermo, esta es la era más pro-ciencia jamás vista y creo que hay cosas filosóficas sobre la confianza que siempre están en segundo plano, pero la sociedad abarca en general los avances", dice.

Thermo Fisher es en efecto una gran corporación de integración, pero Casper es agudo...