Os balões de festa, embora divertidos para as crianças, representam uma ameaça mortal para aves marinhas e outros animais selvagens. Quando ingeridos, os fragmentos bloqueiam os sistemas digestivos, causando mortes. Um estudo de aves marinhas mortas encontrou que os balões eram os resíduos marinhos mais propensos a causar morte.
Pesquisadores do Imperial College London, apoiados em parte por uma empresa de eventos, criaram uma alternativa de látex mais segura e biodegradável. A equipe fundou a startup Bioloon para comercializar a tecnologia, estimando um mercado de US$ 40 bilhões através de produtos como luvas médicos, roupas e preservativos. A estudante de doutorado Juliana Cumming liderou a pesquisa, desenvolvendo um látex natural modificado misturado com polímeros biodegradáveis que evita a vulcanização tóxica com enxofre.
Esta inovação reflete tendências mais amplas na ciência de materiais, onde a IA está acelerando a descoberta. Startups como Cusp AI, trabalhando com a empresa química finlandesa Kemira, usam IA para explorar 300 trilhões de possíveis estruturas de materiais, testando 20 candidatos prioritários para substituir químicos prejudiciais em paneliras antiaderentes e embalagens.
Apesar do foco da Silicon Valley no software, a inovação física ainda está em atraso. Enquanto os principais laboratórios de IA se concentram em modelos generativos e automação, empresas chinesas aplicam IA na manufatura, energia e transporte. Apenas 26% das empresas de IA chinesas se concentram puramente em software em comparação com 61% nos EUA, sugerindo que a Ásia pode liderar no avanço tecnológico tangível.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing