Fabricantes chineses de drones estão apostando que interceptores baratos, impressos em 3D, serão a próxima grande exportação do país, à medida que crescem as preocupações sobre o impacto letal de drones kamikaze usados em conflitos no Irã e na Ucrânia. Dezenas de empresas na maior feira de drones da China em Shenzhen exibiram novos foguetes interceptores, uma área na qual haviam entrado apenas meses antes. Os foguetes atingem fisicamente as aeronaves que se aproximam, em vez de depender de tecnologias anti-drone tradicionais, como bloqueio de sinal ou interferência de rádio.

Avanços em IA tornaram os interceptores, que atingem velocidades bem acima de 300 km/h, mais precisos no último ano, segundo produtores chineses. Este ano, o exército da Ucrânia implantou foguetes fabricados localmente para se defender contra drones kamikaze russos, que muitas vezes não usam GPS constante e não podem ser facilmente derrubados por outros métodos. Empresas chinesas correram para o setor porque muitos dos componentes principais usados nos interceptores são semelhantes aos de drones tradicionais.

A demanda estrangeira aumentou depois que a Rússia e o Irã demonstraram o potencial letal de simples drones "de uso único". O acúmulo destaca como conflitos globais estão forçando inovação rápida no setor de drones, e quão rapidamente fabricantes chineses estão se adaptando às mais recentes tecnologias de defesa. Wen Ting, fundadora da Shenzhen Weichuan Model Equipment, disse que a empresa só começou a desenvolver interceptores em outubro e já conseguia vender "vários milhares" por mês, incluindo para a Rússia e países do Oriente Médio, como os Emirados Árabes Unidos.

A China domina a produção de drones comerciais. Entre as principais marcas, a DJI, sediada em Shenzhen, sozinha responde por 70 a 80 por cento do mercado global para uso não militar e não governamental, segundo a Drone Industry Insights. O país também é o maior fornecedor mundial de muitos componentes críticos.